Sphagnum contains 300 or more species distributed worldwide, absent in arid to semi-dry temperate and tropical regions. More than 150 species are recorded from the Neotropics, about 70 species known from the tropical Andean countries. While most species are Andean, a significant portion are restricted to the Guayana Highlands, less so in the Amazon region.
Sphagnaceae is assigned to the Sphagnopsida, with two order presently recognized (Shaw, 2000) - Sphagnales (Sphagnaceae: Sphagnum) and Ambuchananiales (Ambuchananiaceae: Ambuchanania, represented by A. leucobryoides (Yamaguchi, Seppelt & Iwats.) Seppelt & H.A. Crum from Tasmania).
Sphagnum is characterized by pale green or whitish gametophytes that are occasionally reddish or pink tinged, a terminal capitulum, fasciculate branches, often differentiated stem and branch leaves, ecostate, unistratose lamina, two alternating cell types, hyaline cells and green cells, and globose eperistomate capsules on a short to elongate pseudopodia. Sphagnum is typically found in wet sites such as margin of lakes, pools, bogs and seeps, mostly at mid to high elevations, particularly in open montane to páramo and humid puna in the tropical Andes.
Howard Crum's A Focus on Peatlands and Peat Mosses (1988, University of Michigan Press) is an excellent introduction to the morphology, biology, and ecology of Sphagnum and should be most useful in understanding and developing research programs to study Sphagnum communities in the tropical Andes. The single most important reference covering our region (and the world) is the treatment by Warnstorf (1911, reprinted 1976); this work now must be supplemented by the numerous papers (and species) by Crum (see list below).
A comment on Sphagnum species described by Crum: Probably no single individual has described more new species in the last few decades for the tropical Andes than Howard Crum, and all within a single genus, Sphagnum. There are three possibilities with regard to the validity of Crum’s’ Sphagnum species: 1) species are equivalent to existing species, an absolute synonym - without emended species concept; 2) synonym but with an emended species concept [i.e., the concept of a particular species has been previously been narrowly defined, therefore a more amply defined species concept is required; 3) species are “good”, accepted and defined by a character or set of characters. A careful taxonomic evaluation, however, is required for Sphangum in the tropical Andes to assess morphological variation and species definition.
In this treatment keys are provided first to the sections of Sphagnum, for each section a discussion is provided, literature if pertinent to the section, keys, and alphabetically list of species. Keys are adapted from the various publications of Crum (and pers. comm.). The keys to species now require updating, however the keys generally include the most common species found in the tropical Andes.
Study guide. To properly identify Sphagnum it is best to obtain both stem and branch leaves in order to observe the abaxial and adaxial surfaces, and a cross-section of both leaf types. Further features to note include the surface of the stem and branches, as well as a cross-section of both. Attention should also be given to the habit, noting the orientation and number of branches per fascicle. A stain will enhance microscopic features - either crystal violet in a saturated solution with water, or methylene blue mixed in a 1-2% solution of water, or substituting water for 50% alcohol.
Sphagnum contiene 300 o más especies distribuidas en todo el mundo, ausentes en regiones templadas áridas a semi-secas. Más de 150 especies están reportadas para el Neotrópico, en los Andes Tropicales se conocen cerca de 75 especies. Las Sphagnaceae están asignadas a las Sphagnopsida, con dos órdenes reconocidos actualmente (Shaw, 2000) - Sphagnales (Sphagnaceae: Sphagnum) y Ambuchananiales (Ambuchananiaceae: Ambuchanania, representado por A. leucobryoides (Yamaguchi, Seppelt & Iwats.) Seppelt & H. A. Crum de Tasmania) [este anotó que Sphagnum y Ambuchanania son taxa hermanos y pueden ser igualmente reconocidos como miembros de las Sphagnaceae].
Sphagnum se caracteriza por sus gametofitos verde pálidos o blanquecinos ocasionalmente con matices rojos o rosados, un capítulo terminal, ramas fasciculadas, hojas de tallos y ramas generalmente diferenciadas, ecostadas, unistratificadas, células de la lámina de dos tipos alternados, células hialinas y células verdes, y cápsulas globosas sin peristoma, con un pseudopodio corto a alargado. Sphagnum es encontrado típicamente en sitios húmedos tales como márgenes de lagos, charcos, pantanos y sitios con filtraciones, mayormente en elevaciones medias a altas, particularmente desde regiones montanas abiertas hasta páramo y puna húmeda en los Andes Tropicales.
A Focus on Peatlands and Peat Mosses de Howard Crum (1988, University of Michigan Press) es una excelente introducción a la morfología, biología y Ecología: de Sphagnum y podría ser muy útil en el conocimiento y desarrollo de programas de investigación para estudiar las comunidades de Sphagnum en los Andes Tropicales. La referencia más importante que cubre nuestra región (y el mundo) es el tratamiento de Warnstorf (1911, reimpreso en 1976); este trabajo ahora debe estar complementado por los numerosos artículos (y especies) publicados por Crum (ver lista abajo).
Un comentario sobre las especies de Sphagnum descritas por Crum: Probablemente ningún individuo solo ha descrito más especies nuevas en las últimas décadas para los Andes Tropicales que Howard Crum, y todas dentro de un sólo género, Sphagnum. Hay tres posibilidades con respecto a la validez de las especies de Sphagnum de Crum: 1) las especies son equivalentes a especies existentes, un sinónimo absoluto - sin conceptos enmendados de las especies; 2) sinónimos pero con un concepto enmendado de las especies [i.e., el concepto de una especie particular ha sido ampliamente definido previamente, por esto se requiere un concepto más ampliamente definido de la especie; 3) las especies son “buenas”, aceptadas y definidas por un carácter o conjunto de caracteres. Una cuidadosa evaluación taxonómica, sin embargo, se requiere para Sphagnum en los Andes Tropicales para evaluar la variación morfológica y la definición de las especie.
En este tratamiento se proveen primero claves para las secciones de Sphagnum, para cada sección se presenta una discusión, literatura y si es pertinente para la sección, claves, y una lista alfabética de las especies. Las claves está adaptadas de varias publicaciones de Crum (y com. pers.). Las claves para especies ahora requieren actualización, sin embargo las claves incluyen generalmente a las especies más comunes encontradas en los Andes Tropicales.
Guía de estudio. Para identificar propiamente Sphagnum lo mejor es obtener hojas tanto del tallo como de las ramas para observar las superficies abaxial y adaxial, y una sección transversal de ambos tipos de hojas. Rasgos adicionales que deben observarse incluyen la superficie de tallos y ramas, así como una sección transversal de ambos. Debe darse atención al hábito, observando la orientación y número de ramas por fascículo. Una tinción resaltará los rasgos microscópicos- con una solución acuosa saturada de violeta de cristal, o una solución al 1-2 % de azul de metileno mezclado con agua, o substituyendo el agua por un 50% de alcohol.
Additional Refereces
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Crum, H. A. 1995. Miscellaneous notes on the genus Sphagnum. 8. Additional species from South America. Bryologist 98: 265–268.
Crum, H. A. 1995. Miscellaneous notes on the genus Sphagnum. 9. South American species. Bryologist 98: 578–589.
Crum, H. 1997. Miscellaneous notes on Sphagnum- 10. Contr. Univ. Michigan Herb. 21: 147-159.
Crum, H. 2001. Miscellaneous notes on the genus Sphagnum- 11. Contr. Univ. Michigan Herb. 23: 107-114.
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Crum, H. & W. R. Buck. 1988. A contribution to the Sphagnum (Sphagnaceae) flora of Paraguay. Brittonia 40: 188-194.
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