Hierbas perennes y postradas, o sufrútices o arbustos erectos, muchas veces con tricomas estrellados, a veces víscidos, a veces glabrescentes. Hojas ovadas, elípticas, lanceoladas, oblanceoladas, deltoides, a veces lobadas, a veces asimétricas, dentadas o crenadas, raras veces enteras, sin nectario. Inflorescencias racimos, panículas o cabezuelas, o las flores solitarias o apareadas en las axilas de las hojas; calículo presente, con 4–18 (o más) bractéolas (7 o más en las especies nicaragüenses); pétalos de color blanco, lila, rosado, morado o amarillo, a veces con una mancha en la base; columna estaminal incluida o exerta, a veces declinada con anteras ascendentes y con una corona de 5 dientes en la cima; estilos 10, más largos que el androceo, los estigmas capitados. Frutos esquizocárpicos, secos, con tricomas cortos o glabrescentes, carpidios 5, generalmente indehiscentes, a veces alados, espinosos, rugulosos o variadamente ornamentados; semilla 1 por carpidio.

Un género con ca 250 especies, de las cuales 224 se encuentran en América tropical; está bien representado en México, Centroamérica, las Antillas y Africa; 9 especies se encuentran en Nicaragua.

T. Kearney. A tentative key to the North American species of Pavonia. Leafl. W. Bot. 7: 122–130. 1954; P. Fryxell. Pavonia Cavanilles (Malvaceae). Fl. Neotrop. 76: 1–284. 1999.

1. Plantas postradas, con hojas más o menos deltoides; pétalos 1.5–2.5 cm de largo, amarillos con una mancha rojo obscura en la base ... P. cancellata

1. Plantas erectas, generalmente leñosas; pétalos 0.5–4.5 cm de largo, sin mancha obscura en la base

2. Hojas ovado-cordadas; carpidios sin espinas retrobarbadas

3. Cáliz 4–10 mm de largo, manifiesto o a veces oculto por el calículo; pétalos 1–2 cm de largo, amarillos o amarillentos; frutos no víscidos

4. Hojas subenteras; inflorescencia racemosa; pétalos amarillo-verdoso pálidos; frutos 10–12 mm de diámetro, leñosos; plantas de manglar ... P. paludicola

4. Hojas claramente dentadas; inflorescencia paniculada; pétalos amarillos; frutos 6–7 mm de diámetro, coriáceos; plantas de sitios abiertos y secos ... P. paniculata

3. Cáliz 2–4 mm de largo, oculto por el calículo; pétalos 1–4 cm de largo, rosados; frutos víscidos

5. Bractéolas del calículo ca 12; pétalos 3–4.5 cm de largo, el androceo un poco exerto; hojas más largas que anchas ... P. dasypetala

5. Bractéolas del calículo 15–18 (–24); pétalos 1–3 cm de largo, el androceo bien exerto; hojas tan largas como anchas ... P. malacophylla

2. Hojas lanceoladas, subrómbicas, oblongas u oblanceoladas; carpidios con 3 espinas retrobarbadas

6. Flores solitarias, axilares, pétalos 14–20 mm de largo, rojizos; hojas dísticas; frutos 11–13 mm de diámetro ... P. penduliflora

6. Flores en inflorescencias definidas, pétalos 6–12 mm de largo, blancos a rosados o lilas; hojas espiraladas; frutos 4–9 mm de diámetro

7. Haz de las hojas con tricomas simples adpresos a patentes y más de 1 mm de largo ... P. peruviana

7. Haz de las hojas con diminutos tricomas estrellados, o con tricomas simples o bifurcos adpresos hasta 1 mm de largo, o casi glabra

8. Calículo 8–10 mm de largo, gamofilo en el 1/3–1/2 basal ocultando el tubo del cáliz; cuerpo del carpidio 6–9 mm de largo, con nervadura longitudinal prominente, mayormente no papiloso, los senos entre las aristas concavos; haz de las hojas glabra o con diminutos tricomas simples ... P. castaneifolia

8. Calículo 4–8 mm de largo, gamofilo en el 1/4 basal dejando ver el tudo del cáliz; cuerpo del carpidio 5–6 mm de largo, mayormente liso y papiloso, los senos entre las aristas convexos; haz de las hojas mayormente con tricomas estrellados, a veces con tricomas simples y bifurcos ... P. schiedeana