CATTLEYA Lindl.
Epífitas o litófitas, rizoma por lo general corto, raras veces alargado; tallos secundarios gruesos y carnosos, por lo general engrosados en pseudobulbos, apicalmente 1- ó 2-foliados. Hojas coriáceas o carnosas con el nervio principal bien desarrollado. Inflorescencia un racimo terminal, paucifloro, el pedúnculo basalmente revestido con 1 ó 2 espatas amplias, las flores generalmente grandes y vistosas; sépalos patentes, similares, libres; pétalos generalmente mucho más anchos que los sépalos, a veces igual de anchos; labelo sésil o cortamente unguiculado, erecto, libre o raras veces algo adnado a la columna, simple hasta profundamente 3-lobado, los lobos laterales abrazando la columna; columna alargada, semiterete, algo encorvada, sin alas ni pie, la antera terminal, operculada, incumbente, 2-locular, cada lóculo con un tabique longitudinal, polinios 4, lateralmente comprimidos, paralelos, cartilaginosos. Cápsulas ovoide-oblongas hasta subglobosas, con costillas longitudinales bastante prominentes.
Género neotropical con ca 45 especies distribuidas desde México hasta Brasil y Perú; 5 especies se conocen en Nicaragua. Son las orquídeas más preferidas para el cultivo debido a sus flores atractivas y a la facilidad con que forman híbridos entre sí, así como también con las especies de los géneros Laelia, Brassavola, Sophronitis y Epidendrum. Los híbridos generalmente son fértiles, por lo cual es posible seguir con nuevas hibridizaciones. De esta manera se han logrado híbridos que en su patrimonio genético cuentan hasta con 5 géneros diferentes.