Arboles pequeños o arbustos, perennifolios o deciduos; ramitas comprimidas en el ápice, a menudo con catafilos y estípulas persistentes, dísticas, imbricadas; plantas hermafroditas y heterostilas o raramente dioicas o subdioicas. Hojas simples, alternas, frecuentemente dísticas, vernación involuta que a veces imprime 2 líneas paralelas y/o un panel central conspicuo en el envés; estípulas intrapeciolares, apareciendo como un simple órgano, dorsalmente 2-acostilladas, frecuentemente con ápice 2 ó 3 setuloso, persistentes o caducas, muchas veces dejando una cicatriz oblicuamente transversa. Flores axilares, pequeñas; pétalos con una lígula 2-lobada en la superficie adaxial; estambres 10 en 2 verticilos de 5, los más externos alternos con los pétalos, tubo persistente rodeando el ovario; ovario 3-locular. Fruto una drupa pequeña, carnosa, rojiza; semilla 1.

Género con quizás 230 especies, de las cuales ca 180 se encuentran en América tropical; los centros de diversidad se encuentran en Venezuela, este de Brasil y Madagascar; 8 especies, incluyendo una cultivada, se encuentran en Nicaragua y una más se espera encontrar. La mayor parte de las especies tienen su origen en Sudamérica o en las Antillas con la subsiguiente dispersión a Nicaragua. En Nicaragua, las especies de Erythroxylum se dividen en dos grupos principales: aquellas de hojas relativamente grandes con ápice agudo o acuminado y estípulas con nervadura conspicuamente estriada (E. macrophyllum, E. citrifolium, E. fimbriatum) y aquellas de hojas pequeñas a medianas con ápice obtuso o redondeado y estípulas no estriadas (especies restantes). La identificación dentro de cada uno de estos grupos puede ser difícil, especialmente si el material es incompleto. Por esta razón la clave proporciona múltiples caracteres para ayudar a distinguir material en flor, en fruto y/o vegetativo. Los caracteres de las estípulas son importantes y deben ser observados en estípulas o catafilos sanos recientemente formados. El carácter de la posición relativa del cáliz y del tubo estaminal es fácilmente observable en flores cuyos pétalos han caído o en frutos jóvenes.

1. Hojas generalmente acuminadas, raramente agudas en el ápice; estípulas con estrías longitudinales, caducas o persistentes; endocarpo terete al madurar

2. Estípulas apicalmente agudas o ahusadas hasta una punta larga; bractéolas 2–5.5 mm de largo; lobos del cáliz ampliamente ovados, oblongos u obovados y abruptamente acuminados en el ápice ... E. macrophyllum

2. Estípulas apicalmente obtusas o redondeadas, 3 setosas; bractéolas 0.5–1 mm de largo; lobos del cáliz triangulares a triangular-ovados u ovado-lanceolados, agudos o acuminados en el ápice

3. Estípulas generalmente caducas, 4–12 mm de largo, las setas apicales delgadas, débilmente filamentosas, evanescentes; tubo estaminal más corto que el cáliz; endocarpo obtuso en el ápice ... E. citrifolium

3. Estípulas persistentes, 1.5–2 mm de largo (sin las setas), las 2 setas laterales conspicuas, frecuentemente fimbriadas y fuertemente recurvadas, persistentes; tubo estaminal igual o más largo que el cáliz; endocarpo puntiagudo en el ápice ... E. fimbriatum

1. Hojas obtusas, redondeadas, o retusas en el ápice; estípulas lisas, no estriadas, persistentes (a veces marchitándose pero no caducas); endocarpo maduro variadamente acostillado o sulcado, no terete

4. Plantas deciduas; flores producidas en las ramitas de la estación anterior, antes de las hojas, nunca en axilas con hojas

5. Hojas nunca bilineares en el envés; tubo estaminal mucho más corto que el cáliz ... E. havanense

5. Hojas frecuentemente bilineares o con el panel central conspicuo en el envés; tubo estaminal igual a levemente más corto o más largo que el cáliz

6. Ramas delgadas, flexuosas; pecíolo 4–8 mm de largo; hoja con base aguda o acuminada; flores funcionalmente unisexuales con pistilo o anteras abortivas; pedicelos delgados, subteretes, en fruto 6–8 mm de largo ... E. areolatum

6. Ramas generalmente cortas, rectas y rígidas; pecíolo 1.5–3 mm de largo; hoja con base obtusa a aguda; flores hermafroditas; pedicelos 5-acostillados, en fruto 1–4 mm de largo ... E. mexicanum

4. Plantas perennifolias o sólo semideciduas; flores producidas en las ramitas frondosas de la estación en curso o de la última estación, frecuentemente en las axilas de hojas o catafilos

7. Hojas nunca bilineares o con panel central conspicuo en el envés; flores unisexuales; endocarpo 3-locular al madurar con 1 lóculo fértil y 2 vacíos ... E. rotundifolium

7. Hojas (por lo menos algunas de ellas) bilineares o con un panel central conspicuo en el envés; flores hermafroditas; endocarpo 1-locular al madurar

8. Ramitas conspicuamente punteadas de lenticelas blanquecinas; hojas subcoriáceas, opacas al secarse, plomizas en la haz, ferrugíneas en el envés; estípulas firmes, persistentes y tornándose negras; endocarpo frecuentemente un poco encorvado, ápice aguzado; plantas silvestres ... E. guatemalense

8. Ramitas lisas, lenticelas ausentes o esparcidas, si están presentes no parten la superficie; hojas membranáceas, más o menos translúcidas y verdosas al secarse; estípulas delgadas, marchitándose; endocarpo recto, ápice obtuso; plantas cultivadas ... E. novogranatense