PHASEOLUS L.;
Minkelersia M. Martens & Galeotti;
Alepidocalyx Piper
Por Alfonso Delgado-Salinas
Hierbas trepadoras, postradas o algunas veces erectas, anuales, plurianuales o perennes, con tricomas rectos, glandulares y uncinados, raíz primaria a veces tuberosa, frecuentemente lignificada, raramente fibrosa. Folíolos 3, agudos a acuminados y mucronados en el ápice, redondeados a truncados en la base, enteros o lobados, el terminal ligeramente más largo que los laterales, membranosos a subcoriáceos, estipelas generalmente lineares a ovado-lanceoladas, las superiores ascendentes, las inferiores extendidas, algunas veces nectaríferas; pecíolos generalmente más largos que el raquis, ambos canaliculados, estípulas triangulares a lanceoladas, raramente orbiculares, algunas veces nectaríferas, sin apéndices en el punto de inserción, generalmente retrorsas. Inflorescencias pseudoracimos axilares, ocasionalmente con ejes secundarios, paucifloras a multifloras, fascículos florales en nudos no hinchados, pedicelos generalmente más largos que el cáliz, arqueados en fruto, a veces reflexos, brácteas primarias ovadas a lanceoladas, raramente orbiculares, generalmente persistentes, brácteas secundarias generalmente más pequeñas que las primarias y caducas, bractéolas adnadas al cáliz, pequeñas, iguales o más grandes que el cáliz, generalmente persistentes (a veces ausentes), flores papilionáceas, generalmente rosadas, rojas, lilas, purpúreas o blancas; cáliz campanulado, raramente tubular, verde, con 5 dientes, los 2 superiores generalmente connados, emarginados, los laterales e inferiores triangulares a lanceolados, ocasionalmente largos y foliáceos; estandarte oblongo a orbicular, generalmente reflexo (90) en la antesis, simétrico, emarginado en el ápice, plegado y generalmente engrosado en el punto de doblez, sin mácula, con 2 apéndices semejando una solapa en la base, ocasionalmente con un conjunto extra de apéndices, alas obovadas, generalmente más largas que los otros pétalos, redondeadas, auriculadas basalmente, frecuentemente engrosadas y plegadas, quilla curvada, generalmente con 1.5–3 espiras apicales; estambres diadelfos, el vexilar con una giba o un apéndice en la base, tubo estaminal generalmente con 4 anteras dorsifijas y 5 basifijas, anteras dehiscentes por 2 aberturas; ovario con un anillo nectarífero en la base, 1–20-ovulado, estilo distalmente engrosado y enrollado, con una brocha polínica, estigma generalmente subterminal, introrso, lateral o extrorso. Legumbres linear-oblongas, falcadas o rómbicas, péndulas o raramente erectas, generalmente comprimidas, sin septos, frecuentemente con rostro, dehiscentes o débilmente dehiscentes, valvas delgadas a subcoriáceas; semillas variables en cantidad, forma y color, lisas a tuberculadas, hilo ovado y corto, con lens globoso. Germinación hipogea, a veces epigea.
Género con 50 especies de las zonas calientes y templadas del Nuevo Mundo, principalmente en las regiones montañosas de México; 7 especies se conocen en Nicaragua y 2 más se esperan encontrar. Es un género económicamente importante, 5 de sus especies son cultivadas (P. acutifolius A. Gray, P. coccineus, P. lunatus, P. polyanthus y P. vulgaris), mientras que algunas silvestres son utilizadas localmente. Las descripciones de P. coccineus, P. lunatus y P. vulgaris se hicieron con plantas silvestres y la de P. polyanthus con plantas cultivadas (escapadas). En general, los cultivares contrastan con el silvestre por sus estructuras de dimensiones mayores.