Epífitas litófitas o a veces terrestres, erectas; tallos secundarios pseudobulbosos, carnosos, agregados, cortos o alargados, a menudo comprimidos, lisos o surcados, cuando jóvenes revestidos con varias vainas imbricadas, escariosas o fibrosas, generalmente las 1–3 externas poseen limbos foliares, apicalmente 1–4-foliados, a menudo con espinas terminales (después de que las hojas caen). Hojas ampliamente lanceoladas hasta oblongo-elípticas, agudas o acuminadas, plicadas, a menudo deciduas; más o menos pecioladas. Inflorescencias solitarias o varias, unifloras o raras veces bifloras, escapíferas, emergiendo desde la base de la planta, a menudo desde los pseudobulbos jóvenes, el pedúnculo delgado, revestido con pocas hasta varias vainas imbricadas o distanciadas, tubulares o espatáceas, las flores por lo general grandes y vistosas; sépalos membranáceos, los laterales oblicuos, un poco más anchos que el dorsal, a veces algo reflexos, adnados a la base del pie de la columna con la cual forman un mentón, conspicuos en nuestras especies; pétalos similares a los sépalos pero de menor tamaño, oblicuos, generalmente encapuchados sobre la columna; labelo continuo o articulado al pie de la columna, inconspicua o conspicuamente 3-lobado desde cerca de la mitad, más corto que los sépalos laterales, los bordes o los lobos laterales erectos, envolviendo la columna, el lobo medio más grande que los lobos laterales, patente o reflexo, bordes enteros hasta fimbriados, disco en la mitad basal con una o varias carinas o callos engrosados, distalmente con frecuencia terminando en una placa transversal; columna semiterete, bastante encorvada, sin alas o 2-auriculada en el ápice, con pie, clinandro corto y ensanchado, la antera terminal, incumbente, operculada, 1-locular, polinios 4, cartilaginosos, ordenados en 2 pares, estípite comprimido, retináculo pequeño. Cápsulas oblongo-fusiformes erectas.

Género neotropical con 49 especies distribuidas desde México hasta Brasil, Perú y Bolivia; 8 especies se conocen en Nicaragua. El principal centro de concentración está entre Perú y Colombia y otro secundario en México; es interesante que los 2 centros estén situados en los extremos opuestos del área de distribución y las especies que forman cada uno de estos centros pertenecen a distintas secciones del género.

J.A. Fowlie. The Genus Lycaste. 1970.

1. Sépalos y pétalos amarillos, verde-amarillentos o amarillo-anaranjados, flores sin manchas rojizas; labelo hasta 3 cm de largo; hojas viejas ausentes en el pseudobulbo durante la floración

2. Callo del labelo cubriendo toda la base del lobo medio, más ancho que el istmo entre los lobos laterales y el lobo medio; pétalos 3–3.5 cm de largo ... L. aromatica

2. Callo del labelo no más ancho que el istmo; pétalos 2.2–2.5 cm de largo

3. Lobo medio del labelo con una leve constricción en los 2/3 apicales, callo 2 veces más largo que ancho, obtuso; espinas apicales del pseudobulbo bien definidas ... L. bradeorum

3. Lobo medio del labelo sin constricción, callo tan largo como ancho, truncado o levemente retuso; espinas apicales del pseudobulbo ausentes o poco definidas

4. Lobos laterales del labelo superpuestos sobre el lobo medio cuando aplanados; flores con fragancia agradable ... L. cochleata

4. Lobos laterales del labelo no superpuestos sobre el lobo medio cuando aplanados, con un istmo; flores inodoras ... L. suaveolens

1. Sépalos y pétalos blancos, cremosos, verdes hasta cafés, nunca amarillos, flores con manchas rojas, rosadas o rojo acarminadas; labelo 3 cm de largo o más largo; hojas viejas a veces presentes en el pseudobulbo durante la floración

5. Pseudobulbos con espinas conspicuas; hojas apicales viejas del pseudobulbo generalmente ausentes durante la floración; brácteas florales cubriendo sólo la mitad basal del ovario ... L. candida

5. Pseudobulbos sin espinas conspicuas; hojas apicales viejas del pseudobulbo generalmente presentes durante la floración; brácteas florales totalmente ocultando el ovario

6. Sépalos verdosos hasta café obscuros; pétalos 5 cm de largo, blancos con el centro rojo acarminado, la porción basal manchada de rojo acarminado; labelo 4 cm de largo ... L. measuresiana

6. Sépalos verde oliva hasta cafés o verde pálidos manchados de rojo; pétalos hasta 3.5 cm de largo, sin el centro rojo acarminado, con o sin manchas rojas; labelo hasta 3.5 cm de largo

7. Sépalos verde pálidos; pétalos verde-blanquecinos, labelo cremoso hasta anaranjado, todos más o menos manchados de rojo, labelo con bordes crenulados; pedúnculo más largo que los pseudobulbos ... L. deppei

7. Sépalos verde olivas hasta cafés; pétalos y labelo blancos con manchas rojas sobre el callo, labelo con bordes serrulados y ciliados; pedúnculo aproximadamente de la misma longitud de los pseudobulbos o más corto ... L. dowiana