MACROPTILIUM (Benth.) Urb.;
Phaseolus sect.
Macroptilium Benth.
Por Leticia Torres-Colín y Alfonso Delgado-Salinas
Hierbas trepadoras, postradas o semierectas, anuales o perennes, raíces napiformes o alargadas, indumento de tricomas simples, extendidos y delgados (excepto M. lathyroides). Hojas con 3 folíolos (1 en M. monophyllum (Benth.) Maréchal & Baudet), ápices mucronados y márgenes enteros, los laterales generalmente y, a veces el terminal, lobados, pubescentes, estipelas lineares a lanceoladas, retrorsas, 1 en la base de cada folíolo lateral y 2 en la base del folíolo terminal; pecíolos de mayor tamaño que el raquis, estípulas triangulares a lanceoladas, enteras, retrorsas, generalmente pubescentes, estriadas. Inflorescencias pseudoracimos axilares, largamente pedunculadas, con brácteas en la base del pedúnculo, a veces formando fascículos, generalmente persistentes, bractéolas lanceoladas, caedizas, flores subsésiles, los pedicelos generalmente alargados en fruto; cáliz tubular a campanulado, con 5 dientes triangulares, los superiores profundamente divididos y de mayor tamaño que los inferiores; corola purpúrea, roja, rosada o anaranjada, al secarse tienden a adquirir tonalidades moradas a azules, estandarte orbicular a obovado, reflexo en el margen superior, emarginado en el ápice, con papilas interdigitadas en la lámina y 2 aurículas basales pequeñas, verdoso, alas de mayor tamaño que el estandarte, quilla recurvada en la parte distal, adnada en su base al tubo estaminal, con un pliegue transverso cerca de las uñas; estambres 10, diadelfos, el vexilar libre, engrosado y lateralmente giboso en la base, anteras sub-basifijas; gineceo sésil, con 1–numerosos óvulos, velloso, rodeado por un cinturón nectarífero en la base, estilo apicalmente recurvado y engrosado, con brocha polínica, por debajo de un estigma subterminal. Frutos secos, lineares, subcilíndricos o falcados, ápice adelgazado y base redondeada, subestipitados, con 2 valvas; semillas 1–varias, dispuestas en una sola serie, oblongas, reniformes o subreniformes, multireticuladas o rugosas, hilo oblongo a ovado.
Género con ca 20 especies distribuidas en las regiones templadas y tropicales desde el sur de Estados Unidos (Texas) hasta Argentina; 6 especies se encuentran en Nicaragua, casi todas concentradas hacia el noroeste del país. Macroptilium ha sido de gran controversia taxonómica, varios autores lo incluyeron en la sección Macroptilium del género Phaseolus hasta que finalmente, Urban en 1928, elevó la sección Macroptilium a rango genérico. El género presenta características distintivas que lo separan de los demás géneros de la subtribu Phaseolinae: la presencia de estípulas sin apéndices, las inflorescencias con nudos florales generalmente conspicuos, a veces nectaríferos, las flores subsésiles con 2 de sus pétalos (alas) contrastablemente más grandes, uno de ellos haciendo un giro que lo presenta en posición oblicua y vertical empujando al estandarte y la quilla solamente recurvada distalmente. La coloración de sus flores es distintiva y a veces existen especies que presentan inflorescencias de flores cleistógamas. Es un género de gran importancia económica, se le conoce comúnmente por el cultivar 'siratro' (M. atropurpureum), usado principalmente como forraje y manejado en cultivares experimentales para producción y selección de semillas.