PTERIDIUM Gled. ex Scop.
Terrestres; rizoma subterráneo, largamente rastrero y tricomatoso; hojas de tamaño mediano a grande; pecíolo glabro a cortamente tricomatoso; lámina ampliamente deltada, 2–4-pinnada, nectarios presentes en la base de las pinnas proximales y algunas veces también sobre las distales; penúltimos segmentos dispersa a densamente tricomatosos abaxialmente; nervios libres, bifurcados, los extremos fusionados en los márgenes soríferos; soros marginales cubiertos por el margen recurvado (falso indusio) del segmento y algunas veces también un pequeño indusio extrorso, esporas tetraédrico-globosas.
Existe discrepancia entre los autores en lo referente al número de especies en este género, ya que algunos creen que se trata de una sola especie en donde la variación morfológica entre las poblaciones es muy grande (Tryon, 1941) y otros piensan que se trata de especies diferentes. El consenso actual es que existen varias especies porque las diferentes entidades crecen juntas en poblaciones mixtas y mantienen sus diferencias. Si hibridizan, los híbridos tienen esporas abortadas. Cosmopolita; 2 especies en Nicaragua. Es frecuente en pastizales y áreas alteradas sobre 1000 m. En algunos herbarios centroamericanos algunos ejemplares de Histiopteris incisa aparecen erróneamente identificados como Pteridium, pero aunque comparten algunas características y muchas veces el mismo hábitat en regiones elevadas y frescas, Histiopteris presenta procesos estipuloideos foliosos en la base de las pinnas (especialmente estados juveniles) y es de textura más herbácea con los ejes bastante quebradizos. Las especies de Pteridium son de muy difícil erradicación, mecánica o química. Los cayados tiernos son consumidos junto con el pasto por el ganado, produciendo pérdidas económicas graves en la industria lechera debido a la acumulación de sustancias tóxicas y carcinogénicas en la leche.
R.M. Tryon. Revision of the genus Pteridium. Rhodora 43: 1–31, 37–70. 1941; J.A. Thomson. Morphological and genomic diversity in the genus Pteridium (Dennstaedtiaceae). Ann. Bot. (Oxford), n.s. 85(Suppl. B): 77–99. 2000; J.A. Thomson y M.E. Alonso-Amelot. Clarification of the taxonomic status and relationships of Pteridium caudatum (Dennstaedtiaceae) in Central and South America. J. Linn. Soc., Bot. 140: 237–248. 2002; J.A. Thomson, J.T. Mickel y K. Mehltreter. Taxonomic status and relationships of bracken ferns (Pteridium: Dennstaedtiaceae) of Laurasian affinity in Central and North America. Bot. J. Linn. Soc. 157: 1–17. 2008.