Arbustos o árboles, pubescencia de tricomas estrellados en varios grados; plantas dioicas (en Nicaragua) o ginodioicas. Hojas ovadas, a veces 3-lobadas, margen serrado, bases serrado-glandulares en la especies nicaragüenses, palmatinervias con 3, ó 5–7 nervios basales; estípulas caducas. Inflorescencias paniculiformes con eje principal simpódico y ramas terminales dicasiales con fascículos de 10–20 flores, terminales o a veces axilares, flores 4 ó 5-meras, epicáliz ausente; sépalos libres, frecuentemente con apéndices en los ápices, deciduos; pétalos ausentes o muy pequeños en las flores pistiladas, presentes y más cortos que los sépalos en las flores estaminadas y bisexuales, glándulas ausentes; estambres 12–40 en las flores perfectas y en las estaminadas y más largos que el pistilo o pistiloide, ausentes o estaminodiales en las flores pistiladas, sobre androginóforos agrandados, anteras lineares, más o menos mediifijas y versátiles, dehiscencia longitudinal; ovario súpero, sésil sobre el androginóforo o con un ginóforo marcado, 2-locular, cada lóculo con 2 óvulos. Fruto seco e indehiscente, elipsoide o globoso, lateralmente comprimido, el cuerpo rodeado por cerdas plumosas, las cuales en nuestras especies descienden hasta el pedúnculo del ginóforo; semillas (1) 2 (3), pequeñas y comprimidas.

Un género neotropical, estrechamente relacionado con Triumfetta, con cerca de 9–10 especies desde México hasta Argentina; 3 especies se conocen en Nicaragua. H. donnell-smithii Rose ha sido reportada de Nicaragua (Baker 2490, colectada en el Volcán Mombacho) pero considero que este espécimen es mejor identificarlo como H. tomentosus. H. donnell-smithii difiere de H. tomentosus en tener el fruto elíptico y densamente hirsuto.

K.K. Lay. A revision of the genus Heliocarpus L. Ann. Missouri Bot. Gard. 36: 507–541. 1949.

1. Envés de las hojas glabro o sólo con tricomas estrellados de brazos largos, brazos enredados; ramas de la inflorescencia predominantemente estrellado-vellosas con una capa inferior de glándulas claviformes diminutas; yemas florales casi glabras, generalmente sólo con glándulas claviformes diminutas, terminando en una protuberancia libre y ligeramente recurvada en el ápice de los sépalos; flores generalmente 5-meras; cuerpo del fruto elipsoide, casi glabro ... H. mexicanus 

1. Envés de las hojas con una mezcla de tricomas estrellados de brazos cortos y tricomas simples erectos, con o sin tricomas estrellados de brazos largos, brazos rígidos y adpresos; ramas de la inflorescencia con una mezcla de indumento floculento-furfuráceo y tricomas velutinos perpendiculares; yemas florales densamente pubescentes, diminuto-estrelladas, ápice obtuso (no libre ni recurvado); flores 4-meras; cuerpo del fruto circular, densamente hirsuto

2. Base de la hoja con aurículas pequeñas, envés de la hoja densamente cubierto con tricomas estrellados de brazos cortos con algunos tricomas simples largos y erectos sobre los nervios; ramas de la inflorescencia predominantemente floculento-furfuráceas y con pocos tricomas perpendiculares erectos; flores estaminadas con 20–30 estambres; fruto maduro rojo ... H. appendiculatus

2. Base de la hoja sin aurículas, envés de las hojas con una mezcla de tricomas estrellados de brazos largos y cortos y numerosos tricomas simples largos y erectos sobre los nervios; ramas de la inflorescencia en su mayoría predominantemente velutinas y con pocos tricomas floculento-furfuráceos; flores estaminadas con 15–20 estambres; fruto maduro café ... H. americanus