Hierbas anuales o perennes o a veces arbustos pequeños; plantas hermafroditas. Hojas pecioladas. Inflorescencias cimas helicoidales o flores solitarias a lo largo de los tallos frondosos; sépalos 5, libres o casi libres hasta la base; corola tubular, 5-lobada; estambres 5, insertos en la garganta del tubo de la corola; ovario 4-carpelar, frecuentemente 4-lobado, estilo terminal o ausente, estigma 1, de forma variable. Frutos secos, separados en 2 ó 4 nuececillas al madurarse.

Género con ca 150 especies ampliamente distribuidas en todo el mundo, pero mejor representadas en las regiones tropicales; 11 especies se conocen de Nicaragua. H. arborescens L. es a veces cultivada como ornamental.

I.M. Johnston. Studies in the Boraginaceae, VII. South American species of Heliotropium. Contr. Gray Herb. 81: 3–73. 1928.

1. Hojas maduras más de 2 cm de ancho

2. Hojas más o menos ovadas

3. Corola azul a morada o raramente blanca; márgenes de las hojas irregularmente serrados; inflorescencias normalmente no ramificadas; frutos glabros y angulares ... H. indicum

3. Corola blanca; márgenes de las hojas enteros; inflorescencias furcadas; frutos pubescente-glandulares y redondos ... H. macrostachyum

2. Hojas elípticas a lanceoladas

4. Hojas con indumento de tricomas malpigiáceos ... H. transalpinum

4. Hojas con indumento de tricomas simples

5. Cáliz de lobos no acrescentes ... H. angiospermum

5. Cáliz de lobos acrescentes ... H. rufipilum

1. Hojas maduras menos de 2 cm de ancho

6. Plantas completamente glabras, suculentas y frecuentemente glaucas ... H. curassavicum

6. Plantas pubescentes, no suculentas ni glaucas

7. Flores solitarias a lo largo de tallos frondosos, pediceladas; hojas menos de 0.8 cm de largo ... H. lagoense

7. Flores agregadas en cimas helicoidales frondosas o no, sésiles; algunas de las hojas más de 1 cm de largo

8. Estigma sésil

9. Hojas lineares a angostamente elípticas, más anchas en el centro; frutos uniformemente estrigulosos con tricomas 0.2–0.4 mm de largo  ... H. filiforme

9. Hojas elípticas a obovadas, mayormente más anchas arriba del centro; frutos distalmente estrigulosos con tricomas hasta 0.1 mm de largo  ... H. procumbens

8. Estigma portado en un estilo evidente

10. Anuales, nunca leñosas; sépalos menos de 3 mm de largo ... H. fruticosum

10. Perennes, frecuentemente leñosas en la base; sépalos 3–4 mm de largo ... H. ternatum