Arboles o arbustos; plantas hermafroditas o dioicas. Hojas alternas, pinnatinervias. Inflorescencias paniculadas, en las axilas de las hojas o brácteas deciduas; tépalos 6, iguales, erectos o patentes en la antesis; estambres 9, 4-loculares, los lóculos arreglados en 2 hileras horizontales, los 6 estambres exteriores con lóculos introrsos, los 3 internos con lóculos extrorsos o lateral-extrorsos, estaminodios 3 o ausentes, nunca con ápice sagitado-cordado. Fruto una baya asentada en una cúpula más o menos desarrollada, los tépalos mayormente deciduos.

Un género grande, posiblemente con más de 300 especies principalmente del Nuevo Mundo, pero con algunas especies en Africa y Madagascar; 13 especies se conocen en Nicaragua y 3 más se esperan encontrar. Ocotea no siempre es fácil de separar de Cinnamomum y Nectandra, pero pese a esto, al momento no conviene hacer cambios drásticos en los conceptos genéricos. En Nicaragua las especies de Cinnamomum tienen hojas subtriplinervias mientras que las de Ocotea son pinnatinervias, lo que las separa fácilmente. En Nectandra los lóculos de la anteras están arreglados en un arco, no en 2 hileras horizontales y las caras internas de los tépalos así como las anteras, frecuentemente tienen pubescencia papilosa. Ocotea nicaraguensis Mez, es una especie poco conocida cuyo tipo, Friedrichsthal 627 (W) fue destruido durante la Segunda Guerra Mundial. El nombre ha sido ampliamente usado para especímenes actualmente incluidos en O. atirrensis. Mez describió las inflorescencias de O. nicaraguensis como tomentulosas y debido a que especímenes identificados como tal tienen inflorescencias glabras o casi así, el nombre O. nicaraguensis ha sido aplicado erróneamente. La descripción de O. nicaraguensis no es suficiente para reconocer la especie y, debido a que el tipo fue destruido, he decidido mencionarla como especie poco conocida.

J.G. Rohwer. Prodromous einer Monographie der Gattung Ocotea Aubl. (Lauraceae), sensu lato. Mitt. Inst. Allg. Bot. Hamburg 20: 1–278. 1986; J.G. Rohwer. Borderline cases between Ocotea, Nectandra, and Phoebe (Lauraceae): The "marginal" species of the Ocotea helicterifolia-group, including the O. heydeana-group. Bot. Jahrb. Syst. 112: 365–397. 1991.

1. Ramitas huecas; hojas maduras de más de 15 cm de largo; árboles del sotobosque, menos de 10 m de alto, en bosques de tierras bajas

2. Anteras papilosas, con ápice estéril grande; tépalos ca 4 mm de largo ... Mespilodaphne macrophylla

2. Anteras no papilosas, sin ápice estéril, los lóculos llenando la antera por completo; tépalos ca 2 mm de largo

3. Yemas terminales escasamente pubescentes o glabras; arbustos o árboles pequeños hasta 10 m de alto ... O. atirrensis

3. Yemas terminales densamente pubescentes; árboles hasta 30 m de alto ... O. insularis

1. Ramitas sólidas; hojas variables; árboles pequeños a altos

4. Ramitas agudamente angulares (véase también O. atirrensis) ... O. aurantiodora

4. Ramitas teretes o ligeramente angulares

5. Ramitas y hojas con pubescencia erecta, claramente visible a simple vista

6. Tépalos glabros o casi glabros por fuera; anteras no papilosas; partes jóvenes con pubescencia café-rojiza ... O. macrophylla

6. Tépalos densamente tomentulosos por fuera; anteras densamente papilosas; pubescencia gris ... O. sinuata

5. Ramitas y hojas sin pubescencia erecta o si erecta la pubescencia sólo visible con una lente de mano

7. Envés de la hoja con tricomas microscópicos erectos

8. Base de la hoja involuta; hojas 20–30 cm de largo, más anchas arriba de la parte media; flores ca 4 mm de diámetro, densamente pubérulas; cúpula con tépalos persistentes ... O. dentata

8. Base de la hoja no involuta, aguda a obtusa; hojas 10–20 cm de largo, más anchas cerca de la parte media; flores 6–7 mm de diámetro, glabras o casi así; tépalos deciduos en la fructificación ... O. rhytidotricha

7. Envés de la hoja con tricomas microscópicos ausentes, base de la hoja no involuta; tamaño de la hoja variable, pero mayormente menos de 20 cm de largo

9. Hojas con los agujeros de los domacios glabros en las axilas de los nervios laterales y/o a lo largo de los nervios laterales

10. Domacios en las axilas de los nervios laterales y a lo largo de ellos; cúpulas grandes, 2–3 cm de diámetro; especie montana sobre 1000 m ... O. jorge-escobarii

10. Domacios restringidos a las axilas de los nervios laterales más inferiores; cúpulas pequeñas, ca 1 cm de diámetro; especie de las tierras bajas bajo 200 m ... O. meziana

9. Hojas sin domacios

11. Anteras papilosas con ápice estéril; ramitas grises, cuando secas contrastando con los pedicelos casi negros ... Mespilodaphne veraguensis

11. Anteras no papilosas, sin ápice estéril

12. Flores glabras, negras cuando secas, amarillo-verdes cuando frescas ... O. cernua

12. Flores variadamente pubescentes, generalmente blancas cuando secas, no amarillo-verdes cuando frescas

13. Flores unisexuales

14. Tépalos 2.5–3.5 mm de largo; estilo pubescente; ramitas teretes; cúpula pateliforme con borde doble ... O. floribunda

14. Tépalos 1–1.5 mm de largo; estilo glabro; ramitas angulares; cúpula lenticular poco profunda con borde simple ... O. leucoxylon

13. Flores hermafroditas

15. Yemas florales estrigosas; base de la hoja aguda a truncada, el pecíolo diferenciado; hojas más anchas por abajo de la parte media ... O. strigosa

15. Yemas florales blanco-pubescentes; base de la hoja decurrente sobre el pecíolo, el pecíolo no diferenciado; hojas más ensanchadas en o ligeramente arriba de la parte media ... O. whitei