Hierbas, arbustos o trepadoras. Hojas generalmente ovadas a elípticas y enteras, cistolitos presentes y generalmente prominentes en ambas superficies de los especímenes secos. Inflorescencias generalmente espigas o panículas, ocasionalmente cimas o las flores solitarias, terminales o axilares, brácteas varias, pequeñas y distantes, lineares o subuladas a grandes, conspicuas e imbricadas; sépalos (4) 5, generalmente angostos e iguales, algunos desiguales; corola bilabiada, generalmente blanca, rosada o morada, el tubo generalmente angosto, infundibuliforme, el labio superior entero a 2-lobado, erecto (en nuestras especies), rugulado por dentro (con un canal estilar), el labio inferior 3-lobado; estambres 2, por lo general ligeramente exertos pero no excediendo el labio superior, anteras generalmente ditecas, generalmente desiguales, frecuentemente sobrepuestas, con 1 o ambas tecas apiculadas o espolonadas, el conectivo angosto a ancho. Frutos claviformes.

Este es el género más grande y complejo de la familia con ca 600 especies principalmente tropicales, pero también se extiende a las regiones templadas; 12 especies se conocen en Nicaragua y 5 adicionales se esperan encontrar. El género como aquí tratado, incluye a lo que hasta recientemente se reconocía como Beloperone, Chaetothylax, Chaetochlamys, Jacobinia y Siphonoglossa. Justicia se puede reconocer por sus 2 estambres ligeramente exertos, anteras ditecas que a menudo son desiguales, sobrepuestas y apiculadas o espolonadas basalmente; además la corola de tubo angosto, bilabiada y carente de estaminodios, son características útiles.

1. Inflorescencias panículas o tirsos (panículas cimosas)

2. Cápsulas 4–6 mm de largo; corola 4–6 mm de largo ... J. comata

2. Cápsulas 7–25 mm de largo; corola 8–70 mm de largo

3. Hierbas generalmente menos de 1.5 m de alto

4. Sépalos 4, ca 5 mm de largo; hojas ovadas, 1.5–6 cm de ancho ... J. metallica

4. Sépalos 5, ca 2 mm de largo; hojas lanceoladas, 1–2.5 cm de ancho ... J. pectoralis

3. Arbustos 2–6 m de alto

5. Brácteas linear-lanceoladas, elípticas u obovadas, 5–14 mm de largo; pecíolos largos, hasta más de 5 cm de largo

6. Inflorescencias tirsos (panículas cimosas) densos, terminales o subterminales; corola amarilla; cápsulas 20–25 mm de largo ... J. aurea

6. Inflorescencias panículas espigadas terminales, grandes; corola roja con las puntas amarillas; cápsulas ca 15 mm de largo ... J. crenata

5. Brácteas subuladas, 1–3 mm de largo; pecíolos cortos, hasta 1.5 cm de largo

7. Flores en cimas axilares; cápsulas 18–20 mm de largo ... J. macrantha

7. Flores en panículas espigadas laxas; cápsulas ca 17 mm de largo (no conocidas en J. colorifera)

8. Corola roja, labio inferior patente; tallos jóvenes glabros ... J. tinctoriella

8. Corola anaranjada, labio inferior enrollado; tallos jóvenes puberulentos ... J. spicigera

1. Inflorescencias cabezuelas, fascículos, espigas o cimas

9. Inflorescencias condensadas y capituliformes

10. Arbustos hasta 4 m de alto; hojas con las bases obtusas a redondeadas; corola anaranjada; fruto ca 33 mm de largo ... J. nicaraguensis

10. Hierbas hasta 0.6 m de alto; hojas con las bases atenuadas; corola blanca o rosada a morada

11. Brácteas hasta 22 mm de largo, hasta 2 veces más largas que los sépalos; corola ca 40 mm de largo, rosada a morada; frutos 11–12 mm de largo ... J. isthmensis

11. Brácteas ca 10 mm de largo, levemente más cortas que los sépalos; corola menos de 20 mm de largo, blanca; frutos 6–6.5 mm de largo ... J. rothschuhii

9. Inflorescencias espigas o cimas

12. Inflorescencias cimas axilares ... J. macrantha

12. Inflorescencias espigas solitarias o agrupadas

13. Espigas laxas, brácteas no imbricadas

14. Corola 30–44 mm de largo, roja o anaranjada

15. Corola roja, labio inferior patente; tallos jóvenes glabros ... J. tinctoriella

15. Corola anaranjada, labio inferior enrollado; tallos jóvenes puberulentos ... J. spicigera

14. Corola 10–28 mm de largo, rosada a morada

16. Sépalos 5; pecíolos hasta 2 cm de largo ... J. chamaeranthemodes

16. Sépalos 4 (ó 5 con un sépalo diminuto); pecíolos hasta 1.5 cm de largo

17. Tecas sobrepuestas, teca inferior espolonada; cápsulas 7–8 mm de largo; envés de las hojas azul brillante metálico ... J. metallica

17. Tecas desigualmente insertadas, ni sobrepuestas, ni espolonadas; cápsulas 8–11 mm de largo; envés de las hojas verde ... J. ramosa

13. Espigas compactas, brácteas imbricadas

18. Sépalos 4; corola anaranjada; cápsulas 33 mm de largo ... J. nicaraguensis

18. Sépalos 5; corola blanca, crema, amarillo-verdosa o purpúrea; cápsulas 7–17 mm de largo

19. Brácteas espatuladas; sépalos 8–15 mm de largo ... J. carthagenensis

19. Brácteas de otra forma; sépalos 2–8 mm de largo

20. Brácteas 16–20 mm de largo, café-rojizas; plantas cultivadas ... J. brandegeana

20. Brácteas 1–10 mm de largo, cafés o verdosas; plantas no cultivadas

21. Brácteas ovadas, elípticas a subcirculares a obovadas a oblanceoladas

22. Brácteas 6.5–9 mm de largo, apicalmente obtusas, basalmente agudas; tecas subigualmente insertadas, no sobrepuestas, bases sin espolones ... J. candelariae

22. Brácteas 8–10 mm de largo, apicalmente agudas, basalmente obtusas; tecas sobrepuestas, teca inferior espolonada ... J. refractifolia

21. Brácteas subuladas a lanceoladas

23. Corola crema o amarillo-verdosa; sépalos subiguales; intervalo cerca de la mitad de la espiga 2–3 (–8) mm de largo; brácteas imbricadas ... J. chamaephyton

23. Corola morada; sépalos conspicuamente desiguales; intervalo cerca de la mitad de la espiga 6–11 mm de largo; brácteas raramente imbricadas ... J. chamaeranthemodes