Por Héctor M. Hernández

Arbustos o árboles pequeños, hasta 5 (–10) m de alto, inermes, glabros o densamente pubescentes; plantas hermafroditas. Hojas bipinnadas, eglandulares; folíolos 1–56 pares por pinna, generalmente coriáceos; estípulas foliáceas, algunas veces endurecidas, persistentes. Flores en agregaciones paniculiformes terminales, o en capítulos obconiformes o globosos, axilares, homomorfos o heteromorfos (con 1–3 flores centrales con el tubo estaminal más desarrollado), pedúnculos solitarios o fasciculados; estambres más de 10, filamentos rojos, o blancos en la base y rojos o rosados en la mitad distal, el tubo estaminal inserto en la corola o fuertemente exerto, especialmente en las flores centrales de las inflorescencias heteromorfas; estigma capitado o fungiforme. Fruto erecto, rara vez péndulo, generalmente linear, con los márgenes más o menos engrosados, elásticamente dehiscente desde la base hacia el ápice, coriáceo, leñoso, rara vez rígidamente membranoso; semillas duras, generalmente ovoides, sin arilo.

El género incluye ca 120 especies distribuidas desde el suroeste de los Estados Unidos hasta Argentina, estando más diversificado en regiones tropicales con regímenes de precipitación estacional, 2 especies en Africa continental, en Madagascar e India la existencia de este género es cuestionable; 10 especies se conocen en Nicaragua (2 ornamentales) y una especie más es esperada. Varias especies son utilizadas con fines ornamentales.

R.C. Barneby. Silk tree, guanacaste, monkey's earring. A generic system for the synandrous Mimosaceae of the Americas. Part III. Calliandra. Mem. New York Bot. Gard. 74(3): 1–223. 1998.

1. Folíolos 1–8 (–10) pares por pinna, (1.5–) 2–12.5 (–18) cm de largo

2. Folíolos 1–2 pares por pinna

3. Folíolos 1 par por pinna, 9–18 cm de largo ... C. brenesii

3. Folíolos 2 pares por pinna (uno de los folíolos del par basal perdido), 1.5–5 cm de largo ... C. tergemina

2. Folíolos 2–8 (–10) pares por pinna

4. Folíolos (4–) 5–8 (–10) pares por pinna, 1.5–8.4 cm de largo, opacos o moderadamente lustrosos; plantas cultivadas ... C. haematocephala

4. Folíolos 2–3 pares por pinna, 6–12.5 cm de largo, muy lustrosos; plantas silvestres en Nicaragua ... C. rhodocephala

1. Folíolos 8–56 pares por pinna, 0.4–1.8 (–2.5) cm de largo

5. Flores en agregaciones paniculiformes terminales; pinnas (4–) 7–14 pares

6. Flores esencialmente glabras, con la corola membranosa; fruto coriáceo, glabro a ferrugíneo-hirsútulo; inflorescencias piramidales, más o menos compactas ... C. calothyrsus

6. Flores densamente ferrugíneo-estrigosas, con la corola coriácea; fruto leñoso, densamente híspido; inflorescencias no piramidales, relativamente alargadas ... C. houstoniana

5. Flores en capítulos esféricos u obconiformes axilares; pinnas 1–4 pares

7. Pinnas 2–4 pares

8. Ramas y ramitas con corteza suberosa, acanalada; fruto con los márgenes relativamente poco engrosados ... C. molinae

8. Ramas y ramitas con corteza esencialmente lisa; fruto con los márgenes muy engrosados ... C. rubescens

7. Pinnas 1 par

9. Folíolos (15–) 20–40 pares, 5–11 mm de largo y 1–2 mm de ancho; hojas producidas en ramitas cortas cubiertas por estípulas imbricadas y persistentes; fruto subcoriáceo ... C. caeciliae

9. Folíolos 8–17 pares, (8–) 11–18 (–25) mm de largo y 3–5 mm de ancho; hojas rara vez producidas como arriba; fruto coriáceo o leñoso

10. Fruto leñoso, con los márgenes muy engrosados, inconspicuamente estrigoso intermarginalmente; pinnas con 10–17 (rara vez más) pares de folíolos; plantas silvestres en Centroamérica ... C. magdalenae

10. Fruto coriáceo, con los márgenes relativamente poco engrosados, esencialmente glabro; pinnas con 8–12 pares de folíolos; plantas cultivadas en Nicaragua ... C. riparia