Thomas Borsch

Hierbas, subarbustos, arbustos o bejucos, a veces árboles pequeños, anuales o perennes, tallos postrados, ascendentes, erectos, escandentes o trepadores, a veces flotantes; plantas hermafroditas, monoicas, dioicas o polígamas (generalmente ginodioicas). Hojas simples, opuestas o alternas, enteras, nervio principal en general cortamente excurrente formando un pequeño mucrón, glabras o escasa a densamente pubescentes, rara vez densamente lanosas, con tricomas simples, armados, dendríticos o estrellados; estípulas ausentes. Inflorescencias de capítulos (espigas condensadas cortas de flores solitarias), espigas alargadas o racimos, o sistemas con ramificación compleja como racimos dobles, estructuras paniculadas o tirsoides, flores solitarias (sin ninguna ramificación en las axilas de las bractéolas) o agregadas en cimas (ramitas surgiendo de las axilas de las bractéolas, las bractéolas sirviendo como brácteas para las flores superiores), abrazadas por 1 bráctea y 2 bractéolas, brácteas y bractéolas membranáceas y principalmente translúcidas o escariosas, glabras o pubescentes con tricomas simples, gloquidiados o dendríticos, 1-nervias, a veces el nervio reducido y la bráctea parece enervia, bractéolas con o sin cresta, flores bisexuales o unisexuales, en las flores estaminadas o pistiladas a veces se presentan órganos reducidos del sexo opuesto, o flores estériles y frecuentemente reducidas o modificadas; tépalos 3–5, libres o algo connados en la base, a veces fusionados en un tubo, glabros o pubescentes con tricomas cortos, simples, gloquidiados o dendríticos, o densamente lanosos con tricomas simples, largos y undulados o con un denso fascículo de tricomas surgiendo en el lado abaxial del tépalo y tan largo o más largo que la flor, 1-, 3-, 5-, 7- o hasta 23-nervios, membranáceos, escariosos o subcoriáceos; estambres en igual número que tépalos y opuestos a éstos, a veces en menor o mayor número (8–9 en Pleuropetalum), filamentos libres en la base, unidos en una cúpula o más o menos unidos completamente formando un tubo, lobos de los filamentos (apéndices laterales de los filamentos, generalmente 1 en cada lado) presentes o ausentes, anteras uni- o biloculares, dorsifijas, con dehiscencia introrsa; pseudoestaminodios (apéndices intrastaminales) presentes o ausentes; ovario súpero, 1-locular, uni- o multi-ovulado, estilo corto e indefinido o largo y delgado, estigma capitado, penicilado, 2-lobado o formando 2–3 (–6) ramas filiformes, cilíndricas o angostamente triangulares. Fruto un utrículo seco o una cápsula abayada y carnosa, indehiscente, irregularmente dehiscente o circuncísil; semillas lenticulares, reniformes, subglobosas o cortamente cilíndricas, arilo presente o ausente.

La familia comprende ca 70 géneros y aproximadamente 900 especies, siendo más diversa en las regiones tropicales y subtropicales, pero también extendiéndose a las regiones templadas; 13 géneros con 35 especies y 3 taxones infraespecíficos se encuentran en Nicaragua, además 4 especies adicionales y 2 taxones infraespecíficos se esperan encontrar. Varias especies se cultivan por sus semillas (Amaranthus) o se usan como plantas ornamentales.

Fl. Guat. 24(4): 143–174. 1946; Fl. Pan. 48: 6–50. 1961; P.C. Standley. Amaranthaceae. N. Amer. Fl. 21: 95–169. 1917; C.C. Townsend. Notes on Amaranthaceae 2. Kew Bull. 29: 461–475. 1974; W. Burger. Amaranthaceae. In: Fl. Costaricensis. Fieldiana, Bot., n.s. 13: 142–180. 1983; U. Eliasson. Amaranthaceae. Fl. Ecuador 28: 1–138. 1987; U. Eliasson. Floral morphology and taxonomic relations among the genera of Amaranthaceae in the New World and the Hawaiian Islands. Bot. J. Linn. Soc. 96: 235–283. 1988; C.C. Townsend. Amaranthaceae. In: K. Kubitzki. The Families and Genera of Flowering Plants 2: 70–91. 1993.

1. Hojas caulinares alternas; anteras siempre biloculares; fruto con 1 o muchas semillas

2. Fruto con 1 semilla; flores en inflorescencias cimosas parciales, ramificación de las cimas más o menos completa

3. Filamentos libres hasta la base; tépalos 1-nervios, a veces con nervios laterales; flores pistiladas o estaminadas; plantas monoicas (en Nicaragua); arilo ausente ... Amaranthus

3. Filamentos unidos en la base formando una cúpula poco profunda; tépalos 3–7-nervios (sólo los internos a veces 1-nervios); flores bisexuales o funcionalmente unisexuales con órganos reducidos del sexo opuesto; plantas hermafroditas o polígamas; arilo presente, a veces diminuto o ausente ... Chamissoa

2. Fruto con muchas semillas; flores solitarias, sin ninguna ramificación en las axilas de las bractéolas

4. Tépalos 1–5 (–7)-nervios, escariosos o membranáceos; fruto un utrículo seco y escarioso; estigma formando 2 ó 3 ramas ... Celosia

4. Tépalos 9–23-nervios, subcoriáceos; fruto una cápsula abayada y carnosa; estigma formando 4–6 ramas ... Pleuropetalum

1. Hojas caulinares opuestas; anteras biloculares o uniloculares; fruto siempre con 1 semilla

5. Nervio principal de las bractéolas largamente excurrente y formando una espina fuerte, recta o uncinada en el ápice; anteras biloculares

6. Flores solitarias en las axilas de las bractéolas; espinas siempre rectas, no uncinadas ... Achyranthes

6. Flores en inflorescencias cimosas parciales; espinas generalmente uncinadas en el ápice ... Cyathula

5. Nervio principal de las bractéolas sin formar una espina fuerte o gancho; anteras uniloculares

7. Filamentos unidos casi su totalidad formando un tubo, estigma formando 2 ramas filiformes o cilíndricas o compuesto de 2 partes disciformes y peniciladas; tépalos libres o fusionados

8. Tépalos fusionados en un tubo por más del 50%, el tubo con 2 alas rígidas en la madurez; estigma compuesto de 2 partes disciformes y peniciladas, indefinido en la madurez ... Froelichia

8. Tépalos libres hasta la base o algo connados en la base; estigma formando 2 ramas cilíndricas o filiformes ... Gomphrena

7. Filamentos libres hasta la base, unidos en una cúpula poco profunda o en un tubo, si unidos gran parte entonces el estigma siempre capitado; tépalos nunca fusionados

9. Inflorescencia un capítulo subgloboso a cortamente cilíndrico, capítulos pocos o muchos, sésiles o pedunculados; tépalos sin un denso fascículo de tricomas largos (excepto Alternanthera laguroides, pero esta especie tiene un estigma claramente capitado)

10. Estigma capitado; pseudoestaminodios presentes; filamentos más o menos unidos en un tubo ... Alternanthera

10. Estigma formando 2 ramas delgadas y cilíndricas; pseudoestaminodios ausentes; filamentos unidos en una cúpula poco profunda ... Blutaparon

9. Inflorescencias de estructuras racemosas 1–4 veces ramificadas, con las flores en espigas discontinuas o compactas en los extremos de las ramas externas (especies de Pfaffia con capítulos ausentes en Nicaragua); un denso fascículo de tricomas largos surge desde el pedicelo floral o abaxial de los tépalos; estigma con ramas filiformes o 2-lobadas, no capitado

11. Estigma formando 2 ramas filiformes, delgadas, generalmente amarillentas o cafés ... Iresine

11. Estigma 2-lobado, los lobos redondeados o triangulares, formados de un tejido café obscuro o negruzco

12. Tépalos desiguales, los 2 externos sin tricomas largos, el intermedio con tricomas largos en una de las mitades del lado abaxial y los 2 internos con tricomas largos en toda la superficie abaxial; parte libre de los filamentos obviamente más ancha en la mitad inferior ... Hebanthe

12. Tépalos iguales, con un denso fascículo de tricomas largos en la parte inferior; parte libre de los filamentos linear, no ensanchada en la mitad inferior (en las especies nicaragüenses) ... Pedersenia