Roy E. Gereau

Hierbas, enredaderas, escandentes o rastreras, perennes desde cáudices o tubérculos, subsuculentas, mucilaginosas, generalmente glabras; plantas hermafroditas o a veces funcionalmente dioicas. Hojas alternas o subopuestas, simples, enteras o raramente apiculado-dentadas, suculentas; exestipuladas. Inflorescencia una espiga, racimo, panícula o cima, terminal o axilar, brácteas pequeñas abrazando el pedicelo o inmediatamente bajo las bractéolas cuando las flores son sésiles, bractéolas 4 en 2 pares opuestos en la base del cáliz, las del par superior sepaloides, flores actinomorfas; cáliz gamosépalo, (4–) 5 (–13)-lobado, los lobos imbricados, blanquecinos o a veces coloreados, persistentes en el fruto; pétalos ausentes; disco nectarífero anular, intra- o extrastaminal; estambres (4–) 5 (–9), opuestos a los lobos del cáliz, filamentos connados en la base, anteras basifijas o dorsifijas, ditecas, dehiscencia variada; ovario súpero, 1-locular, placentación basal, óvulo 1, anátropo a campilótropo, estilo 1, indiviso a 3-fido o estilos 3. Fruto un utrículo más o menos rodeado por el cáliz persistente y a menudo carnoso y por las bractéolas superiores; semilla 1, subesférica, el embrión anular y rodeado de perisperma o torcido en espiral y el perisperma escaso o ausente.

Familia con 4 géneros y 19 especies, tropicales y subtropicales, principalmente neotropicales; 1 género (Anredera) con 1 especie en Nicaragua. La interpretación de la estructura floral es filéticamente conservadora; algunos autores consideran al par superior de bractéolas como sépalos (al igual que en las Portulacaceae) y al cáliz como corola.

Fl. Guat. 24(4): 215. 1946; Fl. Pan. 66: 110–112. 1979; P. Wilson. Basellaceae. N. Amer. Fl. 21: 337–339. 1932; C.R. Sperling. Systematics of the Basellaceae. Ph.D. Thesis, Harvard University, Cambridge. 1987.