Helen Kennedy y Fred R. Ganders

Hierbas rizomatosas perennes, acaulescentes o caulescentes, brotes frondosos ramificados o no; plantas hermafroditas. Hojas alternas, estrictamente basales, basales y caulinares, o estrictamente caulinares; hojas compuestas de vaina, pecíolo (ocasionalmente ausente), pulvínulo (región de células especializadas que controlan los movimientos de las hojas y difieren del pecíolo en color y frecuentemente en tamaño), y lámina entera, con nervios laterales en forma de "S", unidos entre sí por numerosos nervios transversales paralelos. Inflorescencias compuestas, bracteadas, 1–varias por brote, con apariencia de capítulos o espigas, hasta difusas o muy ramificadas, terminales o terminales y laterales en los brotes frondosos, o con escapo, ocasionalmente naciendo directamente desde el rizoma, cada bráctea abrazando desde un par hasta una serie cimosa de flores apareadas, raramente solitarias (Monotagma), cada flor o par de flores con un profilo, 0–1 brácteas secundarias y 0–4 bractéolas, flores marcadamente irregulares, con 3 sépalos libres, persistentes cuando en fruto; corola, estaminodios y estilo fusionados basalmente en un tubo, lobos de la corola 3, algo desiguales; androceo formado de (2–) 3–4 estaminodios y 1 estambre fértil con la antera 1-locular, estaminodios externos petaloides 1 ó 2 o raramente ausentes, estaminodios internos especializados 2, 1 carnoso y calloso y el otro cuculado encerrando la porción terminal del estilo, estigma y antera; ovario ínfero, 3-locular, con 1 ó 3 lóculos fértiles y 1-ovulados, 3-carpelar, estilo liberado explosivamente, estigma en forma de cúpula. Fruto una cápsula carnosa a seca (raramente indehiscente), una baya o un aquenio; semillas 1–3, con perisperma acanalado, ariladas o raramente sin arilo.

Familia pantropical con 31 géneros y más de 525 especies, en su mayoría americanas; 8 géneros y 25 especies se conocen en Nicaragua y otras 4 especies se esperan encontrar. La familia se caracteriza por tener un mecanismo de polinización poco usual: la presentación del polen es explosiva y secundaria. Mientras las flores están en yema, el polen se desprende y cae en la parte trasera del estilo, detrás del estigma; en la antesis, el estilo está bajo tensión y es envuelto y mantenido en su lugar por el estaminodio cuculado. Las abejas, buscando el néctar de la flor, comprimen el apéndice del estaminodio cuculado, liberando así el estilo, el cual salta hacia delante poniendo el estigma en contacto con el polinizador (que a su vez trae polen) y depositando polen fresco en el polinizador.

Fl. Guat. 24(3): 207–221. 1952; Fl. Pan. 32: 81–105. 1945; K. Schumann. Marantaceae. In: A. Engler. Pflanzenr. IV. 48(Heft 11): 1–184. 1902; L. Andersson. The neotropical genera of Marantaceae. Circumscription and relationships. Nordic J. Bot. 1: 218–245. 1981; B. Hammel. Marantaceae. In: The Vascular Flora of La Selva Biological Station, Costa Rica. Selbyana 9: 234–242. 1986.

1. Hojas sin diseños en la haz; semillas 1 ó 3 por cápsula

2. Hojas antítropas (hojas de 2 tipos, en algunas el lado derecho es más ancho y en otras el izquierdo); brácteas deciduas; sépalos 5–11 mm de largo ... Stromanthe

2. Hojas homótropas (todas similares, si el lado derecho o izquierdo es más ancho, esto se da así para todas las hojas); brácteas persistentes; sépalos en su mayoría más largos o más cortos

3. Hojas obovadas, vainas pudriéndose hasta formar una red de fibras; brácteas dísticas; ovario y cápsula acostillados longitudinalmente ... Hylaeanthe

3. Hojas ovadas, angostamente ovadas o elípticas (ocasionalmente obovadas en Calathea panamensis), vainas persistentes y permaneciendo enteras; brácteas arregladas en espiral o dísticas; ovario y cápsula no acostillados

4. Plantas acuáticas; hojas glabras; pecíolo y vaina foliácea conteniendo cámaras de aire por dentro de manera que se los puede apretar fácilmente entre los dedos, la textura es claramente esponjosa; inflorescencias ramificadas y extendidas, raquis en zigzag; brácteas deciduas; sépalos menos de 2 mm de largo ... Thalia

4. Plantas terrestres; pecíolo y vaina foliácea (en la parte central) firmes, difíciles de apretar entre los dedos y la textura sin apariencia esponjosa; brácteas persistentes; sépalos más de 5 mm de largo o si más cortos (M. friedrichsthaliana), entonces las brácteas persistentes

5. Brácteas 1–3 ó 6–10, dísticas (en 2 series o en 2 filas); par de flores pediceladas, pedicelo común al par de flores 2–5.5 mm de largo y 1–1.5 mm de ancho, o si más corto, entonces los sépalos menos de 3.5 mm de largo; estaminodios exteriores 2 ... Maranta

5. Brácteas 3–10, arregladas en espiral, u 11–70; par de flores sésiles, o si cortamente pediceladas (Calathea inocephala, C. gymnocarpa), entonces el pedicelo común más de 2.5 mm de ancho y brácteas más de 20; estaminodios exteriores 1

6. Pulvínulo con anillo basal engrosado; hoja de ápice excéntrico, nervio principal curvándose abruptamente hacia uno de los lados del ápice

7. Haz de la hoja tomentosa a lo largo de los nervios laterales y en los lados, pero no en el nervio principal; brácteas de la inflorescencia 1.5–2.5 cm de largo, no ceráceas; plantas 0.6–1.2 m de alto; hojas verdes en el envés ... Monotagma

7. Haz de la hoja glabra, excepto en el nervio principal; brácteas de la inflorescencia 3.5–5 cm de largo, con una cubierta blanco cerácea; plantas 1.5–2.5 m de alto; hojas rojo-morado obscuras, o matizadas de rojo-morado en el envés ... Pleiostachya

6. Pulvínulo sin anillo; hoja de ápice centrado, nervio principal recto o ligeramente curvado desde la base hasta el ápice, pero no abruptamente curvado en el ápice

8. Tallos frondosos no ramificados; inflorescencias compactas, como capítulos, ovoides, obovoides, rectangulares o cilíndricas, 1–10 veces más largas que anchas, 0.4–12 cm de ancho; semillas 3 por cápsula ... Calathea

8. Tallos frondosos ramificados; inflorescencias con forma de lápiz, largas y angostas, 12–70 veces más largas que anchas, 0.2–0.8 cm de ancho; semillas 1 por cápsula ... Ischnosiphon