1. Carica papaya L., Sp. Pl. 1036 (1753). Lectotipo (designado por Moreno, 1980): Herb. Linn. 1190.1 (imagen en Internet ex LINN!). Ilustr.: Badillo, Monogr. Caric. 64, t. 12 (1971). N.v.: Papaya.

Por F.A. Carvalho.

Carica citriformis Jacq., C. cubensis Solms, C. jamaicensis Urb., C. jimenezii (Bertoni) Bertoni, C. mamaya Vell., C. papaya L. var. jimenezii Bertoni, C. papaya forma portoricensis Solms, C. peltata Hook. et Arn., C. pinnatifida Heilborn, C. portoricensis (Solms) Urb., Papaya carica Gaertn., P. cimarrona Sint. ex Kuntze, P. peltata (Hook. et Arn.) Kuntze, P. vulgaris DC., Vasconcellea peltata (Hook. et Arn.) A. DC.

Árboles hasta 10 m; tallos fistulosos, carnosos, las cicatrices foliares generalmente en el ápice. Hojas en una densa corona terminal, orbiculares, 19-40(-70) cm, ligera a profundamente lobadas, con (5)7-11 lobos, los márgenes enteros, el ápice agudo, cortamente acuminado o mucronato; pecíolo 30-70(-100) cm, fistuloso, glabro o verrugoso. Inflorescencias masculinas en una panícula péndula, largamente pedunculada; pedúnculo 10-20 cm, los ejes glabros o escasamente pelosos. Flores estaminadas blancas o amarillas, algunas veces verdosas; cáliz 1-1.5 mm; tubo de la corola casi del mismo tamaño que los lobos de la corola; estambres ínferos pelosos, sésiles o cortamente pedicelados, los filamentos hasta 0.7 mm; conectivo no alargado; estambres súperos densamente pelosos, los filamentos 1.5-2.5 mm, las anteras 1.5-3 mm, el conectivo no alargado; pistilodio 4-10 mm. Inflorescencias femeninas con 1-3 flores; pedúnculo 0.3-2 cm. Flores pistiladas blancas a amarillas; pedicelos 2-5 mm; cáliz 2-4 mm; corola glabra, los pétalos 30-40 mm; estigmas 9-11 mm, ramificados. Bayas 7-60 cm, ovoides, globosas, piriformes o angostamente elipsoidales, anaranjadas o amarillas; semillas 5-7 × 3-4 mm, elipsoidales, la testa lisa o con pequeñas estrías longitudinales. T (Calónico 2117, MEXU); Ch (Croat 43818, MY); Y (Peña-Chocarro y Tun 402, MO); C (Ramírez 122, MEXU); QR (Davidse et al. 20089, MY); B (Balick et al. 1967, MY); G (Croat 24648, MY); H (Molina R. 34760, MEXU); ES (González 205, MEXU); N (Sinclair s.n., K); CR (Herrera 937, MEXU); P (Busey 461, MY). 0-1900 m. (Nativa de Mesoamérica; cultivada y naturalizada en todos los trópicos.)

Carica papaya se cultiva ampliamente en las regiones tropicales y por lo tanto está naturalizada en muchas áreas. En general se encuentra en áreas abiertas con suelos bien drenados y en claros dentro del bosque. La forma silvestre fue descrita como C. peltata de El Realejo, Nicaragua. Posteriormente la misma forma fue descrita de Jamaica como C. jamaicensis. Es muy difícil de diferenciar la forma silvestre de C. papaya de las cultivadas basándose en los caracteres de las flores y las hojas. Sin embargo, los caracteres de los frutos son útiles para diferenciar ambas formas. Los frutos de la papaya silvestre tienen el mesocarpo delgado, son globosos u ovoides y son mucho más pequeños que aquellos cultivados (hasta 7 cm de diámetro al madurar). En general, los frutos de las formas silvestres no son comestibles para los humanos, aunque son sabrosos y dulces. Por otro lado, los frutos de las formas cultivadas pueden ser angostamente elipsoidales, prolatos, piriformes, redondeados u ovoides, con canales longitudinales o sin estos. Los frutos cultivados poseen un mesocarpo grueso y carnoso y son también más grandes que los silvestres alcanzando hasta 60 × 30 cm. La llamada “papaya macho”, es una planta monoica que desarrolla frutos en pedúnculos largos porque las flores pistiladas están en el ápice de las inflorescencias masculinas. No se encuentran plantas monoicas dentro de las poblaciones silvestres de papaya.