Culmos erectos a ascendentes, hasta 70 cm de alto, medial y distalmente triangulares a subtriquetros, a menudo produciendo raíces fúlcreas. Hojas estrictamente basales, hasta 150 cm de largo, láminas oblongo-lineares a angostamente elípticas, con 1–3 costillas, gradualmente o más abruptamente angostada a una base peciolar alada, luego ampliándose a formar una vaina cerrada, margen entero a antrorsamente escábrido distalmente. Inflorescencia capitada, densa, ovoide a globosa o hemisférica, 2–7 cm de ancho, un conglomerado de espigas ovoides, hojas bracteales similares a las hojas del follaje; escamas más basales de las espiguillas lineares, agudas; estilo delgado, 2-ramificado. Fruto obovoide a subgloboso, 1–1.5 mm de largo, exocarpo muy finamente estriado transversalmente o muy finamente reticulado, costillas laterales 2, inconspicuas, amarillo-verdoso a café, brillante.

Conocida en Nicaragua por una colección (Rueda 4552) de pluvioselvas, Cerro el Gigante, Río San Juan; 350–380 m; fl y fr jul; Nicaragua a Colombia y Venezuela. La subespecie M. pycnocephala ssp. fluviatilis (Sandwith) T. Koyama, se limita a Sudamérica y tiene las escamas de la espiguilla más largas y la superficie del fruto más lisa.