Perennes, cespitosas, rizomas escamoso-compactos; culmos inconspicuamente triangulares, 50–120 cm de alto, hojas más agrupadas en y hacia la base del culmo. Hojas con láminas alargado-lineares, erectas o ascendentes, 25–55 cm de largo y 2–3 mm de ancho, planas proximalmente, triquetras distalmente, subuladas, escábrido-marginadas. Inflorescencia turbinada, compuesta de (1) 2–5 fascículos de espiguillas, compactos o algunos fascículos sobre pedúnculos ascendentes, aquellos basales más distantes y excedidos por la bráctea foliosa subyacente, aquellos superiores cada vez más cercanos entre sí y excediendo la bráctea subyacente; espiguillas elipsoides, 3.5–4 mm de largo, agudas a acuminadas, cafés o café-rojizas; escamas fértiles ovadas a ampliamente lanceoladas, (2.5–) 3–3.5 mm de largo, mucronadas a mucronuladas; estilo bífido (raramente trífido). Fruto lenticular, ampliamente obovado-obpiriforme a suborbicular, 1.4–2 mm de largo, superficie finamente ondulado-rugulada transversalmente, los intervalos con filas de alvéolos rectangulares, los cuales son más profundos en la superficie inferior, apareciendo como filas finas de puntos obscuros, las superficies café-rojizas o castañas interrumpidas por costillas amarillentas bajas y márgenes lisos y amarillentos, tubérculo comprimido, cóncavamente triangular, 0.6–0.7 mm de largo, crustáceo-grisáceo, borde basal amarillo y liso; cerdas del perianto antrorsamente uncinadas, extendiéndose hasta cerca de la 1/2 o hasta el ápice del cuerpo del fruto.

Conocida en Nicaragua por una sola colección (Molina 1894) de bosques de pinos, Zelaya; 0–10 m; fl y fr mar; sur de México a Sudamérica y a lo largo de los Andes hasta Chile, Argentina y sureste de Brasil. La subespecie típica, R. brownii ssp. brownii, se encuentra ampliamente distribuida en Asia, Africa y Australia en climas cálido-templados.