Hierbas monocárpicas, simples, erectas o ramificado-ascendentes, variando de tamaño según la edad o el ambiente, en la antesis 0.2–1.2 (2) m de alto, a veces basalmente frutescentes, glabras o estrigulosas, follaje maloliente. Hojas mayormente 3.5–16 cm de largo; folíolos en casi todas las hojas exactamente 3 pares, los del par distal más grandes, ampliamente obovados u oblanceolado-cuneados, 2–6.5 cm de largo y 1–4 cm de ancho, base oblicua; nectario estipitado entre el par proximal y a veces entre el segundo par de folíolos, raquis más largo o más corto que el pecíolo, pecíolos 10–40 mm de largo, estípulas linear-atenuadas, 5–15 mm de largo, deciduas. Racimos sésiles con 1 ó 2 flores en las axilas de las hojas y luego formando un pequeño tirso exerto, pedúnculos ca 0.5 cm de largo, pedicelos 8–25 mm de largo; sépalos internos más largos 6–9.5 mm de largo; corola zigomorfa, los pétalos más largos 9–15 mm de largo; anteras de los 3 estambres abaxiales 2–4.5 mm de largo, con rostro porrecto; estilo 1.7–4 mm de largo, óvulos 20–34. Fruto ascendente, recto o arqueado hacia afuera y hacia abajo hasta formar un semicírculo, linear, comprimido-hexagonal, 7–16 cm de largo y 0.25–0.6 cm de ancho, atenuado a cada extremo, carinado en las suturas y en cada valva con costillas aproximadas a las suturas; semillas 1-seriadas, areoladas.

Una maleza colonizadora de orillas de caminos, zanjas, pastizales y terrenos baldíos, zonas norcentral y pacífica; 10–1280 m; fl todo el año, fr sep–may; Stevens 4565, 15584; probablemente nativa del Nuevo Mundo, pero en la actualidad circumtropical. De las hojas se obtiene un purgante y cataplasmas, y las semillas son un substituto del café. Ha sido erróneamente tratada como Cassia tora L., una especie paleotropical. S. pentagonia (Mill.) H.S. Irwin & Barneby, una especie vegetativamente similar distribuida desde México hasta el sureste de Brasil, se espera encontrar en Nicaragua; cuando en flor, no se puede distinguir de S. obtusifolia, pero cuando en fruto la diferencia es marcada ya que tiene la legumbre más corta (6–10 cm) y ampliamente alada a lo largo de cada sutura. "Hediondilla".