Arbustos probablemente siempreverdes, 0.25–3 m de alto, con numerosas espinas no ramificadas de 0.5–2 cm de largo en las axilas de las hojas, raramente con pseudo-ramas, ramas jóvenes cortamente vellosas o cortamente híspidas, ramas con un matizado rojizo particular cuando secas; plantas dioicas. Hojas oblanceoladas, obovadas o elípticas, 3.5–8 cm de largo y 1–3.5 cm de ancho, ápice cortamente acuminado, base decurrente (obtusa), margen subserrado-glandular y plano, glabras excepto por los nervios principales puberulentos, membranáceas (hojas de las pseudo-ramas parecidas a las otras hojas pero más angostas); pecíolo 1–2 mm de largo. Fascículos axilares sésiles o pseudosésiles hasta que el racimo se expande en el fruto hasta ca 3 mm, pedicelo 1.5–2.5 mm de largo (a veces hasta 7 mm en fruto), articulado en la base, glabro; sépalos 4 ó 5, 1.3–2 mm de largo y 1.2 mm de ancho en las flores estaminadas y 0.5 mm de ancho en las pistiladas, cortamente vellosos internamente, glabros externamente; flores estaminadas con 20–25 estambres, filamentos 1.5–2 mm de largo; flores pistiladas sin estaminodios, estilo 2-fido, ramas divergentes y recurvadas de 1 mm de largo, estigma débilmente lobado o entero. Fruto globoso o irregularmente globoso (tuberculado), 5–7 mm de diámetro con sépalos persistentes, verde, rojo o negro.

Localmente común, bosques nublados y cafetales, zona norcentral; 1100–1520 m; fl may–oct, fr jun–feb; Moreno 22392, Stevens 15110; México a Nicaragua. El material nicaragüense difiere del típico por tener los ovarios y los frutos casi glabros. X. characantha fue tratada como un sinónimo de X. velutina en la Flora of Guatemala.