Piper auritum Kunth in Humb., Bonpl. & Kunth, Nov. Gen. Sp. 1: 54 (1815 [1816]). Holotipo: México, Veracruz, Humboldt & Bonpland s.n. (P!). Ilustr.: no se encontró. N.v.: Santa María, P.

Artanthe aurita (Kunth) Miq., A. sancta Miq., A. seemanniana Miq., Piper alstonii Trel., P. auritilaminum Trel., P. auritilimbum Trel., P. auritum Kunth var. amplifolium C. DC., P. auritum var. schiedeanum C. DC., P. auritum var. seemannianum (Miq.) Trel., P. heraldi Trel., P. heraldi var. amplius Trel., P. heraldi var. cocleanum Trel., P. perlongipes Trel., P. rafaeli Trel., P. sanctum (Miq.) Schltdl. ex C. DC., Schilleria aurita (Kunth) Kunth.

Por R. Callejas Posada.

Sufrútices, arbustos o árboles, 1.3-8(-15) m, heliófilos, poco lignificados, a veces con raíces fúlcreas, frecuentemente ramificados basalmente y rizomatosos (dando lugar a poblaciones clonales), laxamente ramificados distalmente, todas las partes con un fuerte aroma a anís; entrenudos 12-22 × 0.8-1 cm, lenticelados con la edad, glabros, pelúcido-punteados, verde pálido cuando vivos, verdes o pardos cuando secos. Profilo (cubierto por los márgenes del pecíolo) 0.2-0.3 cm, glabro, no punteado, verde. Hojas (13-)15-27(-35) × 12-21(-26) cm, uniformes en tamaño, variables en forma a lo largo de todos los ejes, ovadas a ampliamente ovadas, simétricas (ejes estériles) o elípticas a elíptico-ovadas (ejes fértiles), la base inequilátera, cortamente obtuso-lobada o cordato-lobada a lobado-auriculada, dejando un seno lateral (con un lobo 2-7 cm más largo que el otro, los lobos a veces traslapados, uno a modo de aurícula, casi tan largo y cubriendo parcialmente el pecíolo), el ápice cortamente acuminado, pinnatinervias hasta el 1/3 distal, con 4 a 7 nervaduras secundarias por cada lado, equidistantes, divergiendo en ángulos de c. 60 grados (la nervadura más proximal) o c. 45 grados (las 3 a 6 nervaduras más distales), levemente curvadas, levemente ascendentes, las nervaduras terciarias formando aréolas 0.4-0.8 × 0.4-0.8 cm, prominentes, cuadrangulares a suborbiculares, oblicuas a las nervaduras secundarias, las nervaduras impresas en el haz, elevadas en el envés, membranáceas cuando vivas, membranáceo-cartáceas cuando secas, amarillo pálido y cortamente pubescente en ambas caras con tricomas levemente curvados y suaves al tacto, los márgenes ciliados, pelúcido-punteadas en ambas caras, verdes cuando vivas, verde-ocre cuando secas; pecíolo 4-7(-10) cm, estriado, vaginado por casi 2/3 de su longitud, glabro o diminutamente pubescente, no punteado, los márgenes de la vaina 0.2-0.7 cm, persistentes, rígidamente membranáceos, glabros, no punteados, verdes. Inflorescencias terminales, simples; espigas (6-)12-26(-35) × 0.2-0.4 cm, erectas a péndulas (en fruto), el ápice obtuso, blancas (en flor), verde pálido (en fruto), el raquis fimbriado, no punteado, las flores agrupadas, formando bandas; estípite 0.4-0.9(-1.1) cm, estriado, glabro, pelúcido-punteado; brácteas florales c. 0.3 mm de ancho, triangulares, subsésiles, densamente fimbriadas, no punteadas. Flores sésiles; estambres 2, las anteras c. 0.3 mm, reniformes, con dehiscencia longitudinal en un plano oblicuo a casi horizontal, el conectivo no prolongándose por encima de las anteras, los filamentos tan largos como las anteras, filiformes. Frutos 0.8-1 mm, lisos, obovoides, el ápice truncado, libres del raquis, papilosos, no punteados, pardos; estilo ausente; estigmas 3, diminutos, globosos. Floración ene.-feb., abr., jun., sep.-oct.; fructificación jun., nov. Matorrales, orillas de quebradas, plantaciones de cacao, selvas altas perennifolias. T (Cowan & Bautista 2333, MO); Ch (Pérez 158, MO); Y (Valdez 80, MO); C (Lundell 1366, MO); QR (Chan 6191, MO); B (Dwyer 121, MO); G (Ruiz 15, MO); H (Yuncker 4727, MO); ES (Rosales 00220, MO); N (Stevens 13016, MO); CR (Mayfield 261-1439-1444, MO); P (D’Arcy 11195, MO). 0-1700 m. (México [Veracruz], Mesoamérica, Colombia, Venezuela, Ecuador).

Piper auritum se reconoce fácilmente por las ramas que nunca se ramifican, las láminas foliares profundamente lobadas e inequiláteras en la base (en ejes fértiles), membranáceas a membranáceo-cartáceas, ciliadas, las espigas blancas en flor, péndulas en fruto y el fuerte aroma a anís de toda la planta. Es muy distintiva en la especie la proliferación basal de tallos, los cuales pueden comportarse como rizomas y formar extensas colonias.

Piper auritum está estrechamente relacionada con P. marginatum, P. multiplinervium, P. peltatum, P. punctulatum y P. umbellatum, especies que conforman un clado muy distintivo en el género Piper.

En Panamá, en la provincia de Colón, las hojas de esta especie son utilizadas como té y empleadas por los indígenas Kuna para alimentar peces antes de consumirlos. En México las hojas son frecuentemente empleadas para preparar enchiladas.

El tipo de Artanthe sancta tiene la forma de las hojas, la base, las nervaduras y el indumento que se encuentra en las hojas de los monopodios de Piper auritum y corresponde con esta especie.