Arboles o arbustos, 2–10 m de alto. Hojas enteras, ovado-triangulares, agudas a acuminadas, glabras o densamente lepidotas en el envés. Panículas terminales, flores actinomorfas, 4–7 cm de ancho; pétalos obovados, emarginados, rosados o blancos; ovario 1-locular, con 2 placentas parietales. Cápsula erecta, muy variable en tamaño y forma, oblongo ovoide a globosa o reniforme, 1.5–4.5 cm de largo, aguda o acuminada en el ápice, densa a escasamente cubierta de espinas largas o cortas, a veces casi lisa; semillas obovoide-angulares, ca 5 mm de largo, con densas papilas rojo-anaranjadas.

Común en bosques secos a húmedos, bosques de galería y pastizales, ampliamente cultivada en todo el país y escapada de cultivo; 0–1200 m; fl oct–dic, fr dic–jul; Araquistain 2946, Sandino 3772; nativa de América tropical, en la actualidad distribuida en todos los trópicos. La variación de esta especie aún no ha sido evaluada por completo, esporádicamente se encuentran formas con cápsulas sin espinas que pueden ser clasificadas como B. orellana var. leiocarpa (Kuntze) Standl. & L.O. Williams y aquellas con flores y cápsulas más pequeñas y menos semillas como la variedad putativamente primitiva, B. orellana var. urucurana (Willd.) Kuntze ex Pilg. Bixa upatensis probablemente pertenece a la última. El género es generalmente considerado como monotípico. El tinte que se obtiene de las semillas es comercialmente importante. "Achiote".