ELAEIS Jacq.
Por Robert W. Read
Palmas solitarias, robustas, armadas; tallos erectos o decumbentes, generalmente cubiertos por las bases de las hojas viejas; plantas monoicas. Hojas pinnadas, erectas y ampliamente patentes; pinnas numerosas, arregladas regularmente o ligeramente agrupadas y en distintos planos, dando a la hoja una apariencia plumosa; vaina tubular, luego desintegrándose en una masa entretejida de fibras, estas fibras unidas a la base del pecíolo y persistentes en forma de espinas aplanadas y regularmente espaciadas, pecíolo conspicuo con los márgenes armados con espinas. Inflorescencias interfoliares, solitarias, cortas y condensadas, unisexuales, axilares, a menudo las axilas adyacentes produciendo inflorescencias de un sexo seguidas por la producción del otro sexo, pedúnculo corto, primera bráctea peduncular tubular, fibrosa distalmente, las subsecuentes pequeñas y con puntas agudas; raquillas estaminadas cilíndricas, amentiformes, flores dispuestas en espiral, bracteadas, solitarias, las estaminadas en fóveas y más densamente apretadas, las pistiladas con 2 bractéolas agudas o con punta espinosa; sépalos y pétalos libres (más grandes en las flores pistiladas); estambres 6, filamentos connados en un tubo; flores pistiladas con estaminodios en un anillo con 6 puntas; estigmas 3, carnosos, reflexos. Frutos ovoides o angulados por estar muy compactos, anaranjados o amarillos, residuo estigmático apical, epicarpo liso, mesocarpo grueso, leñoso, carnoso, aceitoso, fibroso, endocarpo leñoso y duro; semilla 1, endosperma homogéneo, con o sin cavidad central, embrión más o menos apical, eofilo simple.
Género tropical con 2 especies, una nativa de Centro y Sudamérica y la otra nativa de Africa y posiblemente introducida en Madagascar y hoy en día ampliamente cultivada en los trópicos; ambas especies se encuentran en Nicaragua.
J.M. Pires. Nomenclatura botânica dos gêneros Elaeis, Alfonsia e Barcella: O dendê Africano e suas duas espécies afins, na América tropical. Bol. Mus. Paraense Emilio Goeldi, N.S., Bot. 10: 167181. 1995.