16. Leonotis (Pers.) R. Br.

Phlomis L. subgen. Leonotis Pers.

Por A. Pool.

Hierbas anuales o perennes, arbustos, o rara vez árboles pequeños. Hojas simples, el haz densa y cortamente puberulento, el envés densamente puberulento o tomentoso, los márgenes crenados, pecioladas u ocasionalmente sésiles. Inflorescencias en verticilastros densos y con muchas flores, bien separados a remotos, con brácteas similares a hojas vegetativas reducidas subyacentes o las brácteas ausentes. Flores bisexuales, zigomorfas, pediceladas a subsésiles, con bractéolas lineares subyacentes, frecuentemente espinescentes. Cáliz más o menos zigomorfo a 2-labiado, tubular, 8-10(-12)-lobado; lobos rara vez obsoletos, en general apicalmente espinescentes, subiguales, o el lobo dorsal con frecuencia ligeramente a mucho más largo, los lobos inferiores 3-7, con frecuencia parcialmente unidos hasta formar un labio inferior. Corola blanca o ligeramente rosada pero cubierta por tricomas rojos, anaranjados, amarillos, o color crema (rara vez blancos); tubo tubular, internamente peloso con 1-3 anillos de tricomas en el 1/2 basal; limbo marcadamente 2-labiado; labio inferior conspicuamente más corto que el superior y rápidamente marchitando, patente a reflexo, 3-lobado; labio superior subigual a escasamente más corto que el tubo, cuculado, entero, con un fleco de tricomas largos interno ocultando las anteras y el estigma, densamente peloso externamente. Estambres 4, didínamos, insertos en la boca del tubo de la corola, el par inferior más largo, no o sólo brevemente exerto del labio superior de la corola; anteras 2-tecas, apenas separadas, divaricadas. Ovario 4-lobado; disco ventralmente agrandado; lobos del estigma marcadamente desiguales, el superior diminuto o aparentemente ausente. Frutos en nuececillas oblongo-trígonas, apicalmente truncadas, con glándulas sésiles apicalmente, por lo demás glabras. 2n = 24, 26, 28. Aprox. 10 spp. África tropical y sur, con una especie, Leonotis nepetifolia, una maleza pantropical introducida. Leonotis nepetifolia y L. leonurus (L.) R. Br. son cultivadas en todo el mundo.

Leonotis representa un grupo de especies fácilmente reconocibles, con flores grandes, principalmente rojo-pelosas o anaranjado-pelosas, que están claramente adaptadas a la polinización por pájaros, pero que encajan en el “género” parafilético Leucas R. Br. (Ryding, (1998). El estudio filogenético molecular de Scheen et al. (2010) también sugiere que Leonotis no es monofilético y que está cercanamente asociado con Leucas.

Bibliografía: Iwarsson, M. y Harvey, Y. Kew Bull. 58: 597-645 (2003).