Epidendrum L., nom. & typ. cons.

Amblostoma Scheidw., Amblystoma Kuntze, Amphiglottis Salisb., Amphiglottium Lindl. ex Stein, Auliza Salisb., Auliza Salisb. ex Small, Aulizeum Lindl. ex Stein, Coilostylis Raf., Didothion Raf., Diothonea Lindl., Epidanthus L.O. Williams, Epidendropsis Garay & Dunst., Epidendrum L. sect. Acropleuranthium Rchb. f., E. subg. Amphiglottium Lindl., E. subg. Aulizeum Lindl., E. subg. Epidanthus (L.O. Williams) Barringer, E. subg. Euepidendrum Lindl., E. sect. Holochila Lindl., E. subg. Lanium Lindl., E. subg. Oerstedella (Rchb. f.) Dressler, E. subg. Pleuranthium (Rchb. f.) Lindl.,  E. sect. Pleuranthium Rchb. f., E. subg. Pleurocladium Barb. Rodr., E. sect. Polycladia Lindl., E. subg. Psilanthemum Klotzsch, E. sect. Schistochila Lindl., E. sect. Spathium Lindl., Gastropodium Lindl., Hemiscleria Lindl., Kalopternix Garay & Dunst., Lanium (Lindl.) Lindl. ex Benth., Larnandra Raf., Minicolumna Brieger, Nanodes Lindl., Neolehmannia Kraenzl., Neowilliamsia Garay, Nyctosma Raf., Oerstedella Rchb. f., Physinga Lindl., Pleuranthium (Rchb. f.) Benth., Pseudepidendrum Rchb. f., Psilanthemum Klotzsch ex Stein, Seraphyta Fisch. & C.A. Mey., Spathiger Small, Spathium (Lindl.) Lindl. ex Stein non Lour., Stenoglossum Kunth, Takulumena Szlach., Tritelandra Raf.

Por E. Hágsater, E. Santiago A., L. Sánchez S. & R. Jiménez M.

Hierbas erectas, rastreras, colgantes o trepadoras, epífitas, litófitas o raramente terrestres; cespitosas, simpodiales o raramente monopodiales y entonces generalmente ramificadas arriba; raíces teretes o aplanadas, carnosas, glabras, generalmente solo desde la base de las plantas, o desde la base de los tallos nuevos en el modo simpodial; tallos generalmente tipo caña, simples o ramificados, en ocasiones engrosados y entonces fusiformes, raramente seudobulbosos, el nuevo tallo se produce de la base del tallo previo y entonces es simpodial, de una yema predeterminada del tallo previo, produciendo el modo de crecimiento estándar, o si de yemas no determinadas, produciendo una arquitectura caótica o monopodial, donde el tallo primario es generalmente alto y tarda varios años en desarrollarse y, al producirse la primera floración del ápice, produce pequeñas ramas cortas, subapicales y sucesivas, que dan como resultado una apariencia de estructura arbórea. Hojas una a numerosas por tallo, alternas; pecíolo tubular, envainante, la lámina generalmente articulada y por lo tanto decidua con el tiempo, o raramente no articulada y entonces persistente, ovada a elíptica o lanceolada, raramente semiterete, membranácea, coriácea o carnoso-suculenta, verde a morada, los márgenes enteros o crenulados. Inflorescencia apical, lateral o raramente desde la base y entonces de un tallo abortivo, sencilla a paniculada, racemosa, glomerulosa o dística, produce flores una sola vez o durante varios años del mismo racimo o de racimos nuevos de la inflorescencia vieja, y por lo tanto produciendo una estructura plurirracemosa desde lo que fue una inflorescencia racemosa en su primera floración, sésil a largamente pedunculada, cuando apical frecuentemente producida dentro de 1 o 2 brácteas espatáceas prominentes que se desarrollan antes de la inflorescencia, o raramente al mismo tiempo y al final de un pedúnculo aplanado, con racimos de flores sucesivas que se desarrollan dentro de cada bráctea, en ausencia de brácteas espatáceas, el pedúnculo en ocasiones cubierto por brácteas conduplicadas e imbricadas. Flores resupinadas o no, en espiral, racimo o dísticas, los segmentos florales generalmente membranáceos, en ocasiones engrosados y carnosos, mayormente amarillo-verdosos a blancos, ocasionalmente de colores brillantes de amarillo a rojo o de rosado a morado o negro; frecuentemente fragantes durante algunas horas del día o la noche; sépalos desiguales, generalmente libres, en ocasiones parcialmente connatos, con frecuencia dorsalmente aristados, especialmente los sépalos laterales, extendidos, reflexos, colgantes o parcialmente extendidos, raramente formando una trompeta, generalmente lisos, ocasionalmente ornamentados dorsalmente o en el reverso; pétalos generalmente más angostos, en ocasiones filiformes, extendidos, reflexos, colgantes o parcialmente extendidos; labelo entero a profundamente 3 o 4-lobado, en su mayoría muy diferente de los sépalos y pétalos, generalmente unido a los márgenes de la columna, parcial o totalmente libre, formando un nectario tubular que generalmente penetra el ovario, el labelo en ocasiones con una o varias costillas paralelas o radiantes ocasionalmente ornamentado con tricomas o papilas, generalmente con 2 callos globosos basales, un par de callos laminares que se prolongan en una costilla delgada, o un callo complicado, algunas veces carece de callos, ocasionalmente decorada con tricomas o papilas; columna semiterete, recta o arqueada; estigma ventral, ocupando parte o raramente toda la superficie ventral, forma una superficie cóncava, pegajosa; capucha del clinandrio reducida o larga y formando un embudo mucho más largo que el cuerpo de la columna y entonces ocultando la antera, el margen apical entero a hendido o fimbriado; rostelo apical, paralelo a la columna y arqueado hacia abajo en el ápice, produciendo una superficie viscosa semilíquida que se adhiere a las caudículas del polinario al ser extraído de la columna durante la polinización, dejando una hendidura elíptica, excepto en el grupo Oerstedella, donde el rostelo forma una estructura transversal sinuosa que no es parcialmente extraída durante la polinización; antera terminal, incumbente, reniforme a ovoidea, en ocasiones diminutamente papilosa, ocasionalmente con procesos corniformes, 2-locular, 4-locular u 8-locular (en Colombia); polen formando 2, 4 u 8 polinios, obovoides, lateralmente comprimidos a fuertemente ancipitosos, en forma de “alas de pájaro”, semejantes a desiguales y entonces el par interno muy reducido; caudículas 2 o 4, formando pares, granulosas, o tétradas sueltas apiladas, o laminares, más cortas hasta c. 3 veces la longitud de los polinios; ovario unilocular, ocupando todo o parte del pedicelo y entonces en la base, hacia la mitad o hacia el ápice; nectario generalmente un tubo profundo que penetra parcial a totalmente el ovario pedicelado, en ocasiones produciendo una vesícula inflada, cuando no penetra el ovario en ocasiones forma una cavidad amplia entre el labelo y la columna, el nectario tubular generalmente es liso, pero en ocasiones es papiloso o piloso frente a la cavidad estigmática, raramente produce néctar, la entrada al nectario es generalmente circular, raramente constreñida lateralmente por engrosamientos de las alas de la columna. Fruto una cápsula dehiscente, abriéndose en 3 carpelos idénticos, elipsoide a piriforme, con 3 costillas, unilocular, en ocasiones con un pedicelo o un cuello apical, la superficie lisa a raramente muricada, en ocasiones alada. Género con más de 1750 spp. distribuidas desde Estados Unidos [Carolina del Sur] hasta el norte de Argentina, principalmente en América tropical; 374 spp. en Mesoamérica. Raramente escapadas de cultivo en otras regiones.

Origen del nombre Epidendrum: del griego, epi‑, un prefijo que significa sobre, y dendron, árbol, en referencia al hecho que las primeras especies descritas crecen sobre árboles.

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Para facilitar la identificación de especies morfológicamente similares en un género tan grande y complejo, la mayoría de las especies mesoamericanas de Epidendrum están agregadas en 25 grupos informales. Las 31 especies que no se circunscriben en ninguno de estos grupos se encuentran en la clave maestra y son las primeras que aparecen en este tratamiento.

Clave maestra para Epidendrum: