Stanhopea Frost ex Hook.

Ceratochilus Lindl. ex G. Lodd. non Blume, Stanhopeastrum Rchb. f.

Por G. Gerlach.

Plantas epífitas a veces terrestres o litófitas de selvas húmedas; seudobulbos globosos hasta ovados o piriformes, ligera a fuertemente sulcados, revestidos con varias vainas, 1-foliados. Hoja anchamente elíptica con un nervio prominente. Inflorescencias péndulas, con 2-10 flores o más, laxa, el eje glabro; pedúnculo revestido con varias vainas anchas, imbricadas; ovario largo, parcial o totalmente revestido por una bráctea. Flores grandes y vistosas; sépalos membranáceos o carnosos; sépalo dorsal libre, ovado, elíptico u oblongo; sépalos laterales connatos en su base, asimétricos; pétalos menos anchos que los sépalos, normalmente con los bordes ondulados, libres de la columna; labelo muy carnoso, simple o dividido en tres partes; columna levemente arqueada, con alas laterales o sin estas; rostelo 3-dentado, el diente central alargado; polinario formado de un viscidio largo o ancho, un estípite delgado y 2 polinios angostamente oblongos a claviformes. Cápsulas grandes, más o menos fusiformes, longitudinalmente acostilladas. Aprox. 70 spp. en México hasta el norte de Argentina y Brasil (Santa Catarina), Trinidad; 19 spp. (incluidos 2 híbridos) en Mesoamérica.

Stanhopea tiene dos centros de diversidad, uno en México y el otro en Colombia. Al parecer las especies S. oculata, S. dodsoniana y S. whittenii de México, Guatemala, Honduras, El Salvador y Nicaragua forman complejos de híbridos de manera que son muy difíciles de distinguir. Los conceptos de las especies mencionados a continuación son solo un extremo y entre ellos hay muchas formas posibles. Puede ser que lo mismo sucede con S. costaricensis y S. confusa en Costa Rica y Nicaragua.

Muy ocasionalmente se han encontrado híbridos naturales entre especies del género Stanhopea. En todos los casos se trató de híbridos entre especies de los dos subgéneros presentes en Mesoamérica. Tal vez también hay híbridos naturales entre las especies de S. subg. Stanhopea, pero no se reconocen por la semejanza con sus padres. Los híbridos naturales en el S. subg. Stanhopeastrum pueden ser excluidos porque las posibles especies parentales tienen áreas de distribución segregadas geográficamente.

Archila Morales et al. (2018) describieron cada variedad de Stanhopea de Guatemala como una especie nueva, causando grandes problemas en la taxonomía del género.

Bibliografía: Dodson, C.H. & Frymire, G.P. Ann. Missouri Bot. Gard. 48: 137-172 (1961). Gerlach, G. Orchideen ed. 3, Band I/C: 2355-2372 (1999). Jenny, R. Schlechteriana [N.S.] 4: 73-76 (1993); Caesiana 21: 1-145 (2003); 22: 146-291 (2004); The Stanhopea Book 1-495 (2010).