6. Eucalyptus L'Hér.
Por F.R. Barrie.
Arbustos o árboles, las hojas y frecuentemente otras estructuras densamente cubiertas por numerosas glándulas de aceite. Corteza delgada, lisa y descamándose o desprendiéndose en tiras, o gruesa, fibrosa o suberosa. Plantas heterófilas, las hojas juveniles generalmente opuestas o subopuestas, sésiles o cortamente pecioladas y relativamente anchas; hojas maduras alternas, raramente subopuestas, los pecíolos largos. Inflorescencias axilares o terminales, usualmente solitarias, umbeliformes, las flores 3-11, con menos frecuencia las flores solitarias o inflorescencias en conflorescencias panículadas de umbelas. Flores sésiles o pediceladas; hipantos usualmente prolongados por encima del ápice del ovario; segmentos del perianto fusionados, formando un opérculo que cae como una unidad simple en la antesis, o el cáliz y la corola formando opérculos separados que caen juntos o independientemente uno de otro, o los lobos del cáliz 4 y libres; estambres numerosos, fértiles o con una mezcla de estambres fértiles y estaminodios, portados en el borde del hipanto; ovario 2-7-locular; óvulos numerosos. Frutos en cápsulas loculicidas insertas en el hipanto, las valvas persistentes, incluidas a exertas; semillas pocas o numerosas. 500-600 spp. Casi todas endémicas de Australia, encontrando algunas hacia el norte en Indonesia, Las Filipinas y Papua Nueva Guinea.
Muchas especies y cultivos de Eucalyptus han sido introducidos a Mesoamérica de una manera ornamental, como un recurso de productos maderables, o bien, por sus aceites medicinales. Entre las más importantes sobresalen: Eucalyptus botryoides Sm., E. cinerea F. Muell. ex Benth., E. citriodora Hook., E. crebra F. Muell., E. decaisneana Blume, E. exserta F. Muell., E. ficifolia F. Muell., E. grandis W. Hill ex Maiden, E. moluccana Roxb. (syn. E. hemiphloia F. Muell. ex Benth.), E. paniculata Sm., E. rudis Endl., E. saligna Sm., E. siderophloia Benth., E. sideroxylon A. Cunn. ex Woolls. Algunas están naturalizadas, incluso, aun localmente. Las 7 especies descritas abajo se encuentran entre las pocas, que según reportes, disponemos.
Los eucaliptos poseen un número de caracteres distintivos de importancia taxonómica. Entre estos se encuentran el ancho y la orientación del disco floral, el cual en Eucalyptus es definido como el anillo de tejido entre el anillo estaminal en el ápice del hipanto y las valvas del ovario. En la mayoría de las especies, el anillo floral se encuentra orientado hacia abajo en la flor. No obstante, en el fruto, el disco puede estar orientado hacia abajo (descendente), hacia arriba (ascendente) o estar a nivel del plano de la boca del hipanto.
Bibliografía: Brooker, M.I.H. y Kleinig, D.A., Field Guide Eucalypts ed. 2., 1: 1-353 (1999). Chippendale, G.M. Fl. Austral. 19: 1-452 (1988).