Manekia Trel.
Sarcorhachis Trel.
Por R. Callejas Posada.
Lianas, inicialmente con ejes reptantes, eventualmente
escandentes, con nudos engrosados y radicantes, entrenudos muy alargados, casi
de 1 m de extensión en sus primeros estadios, y con hojas escasamente
desarrolladas a plantas escandentes y con ejes suberectos con entrenudos más
cortos y hojas completamente desarrolladas, los ejes simpodiales muy reducidos,
con 1-3 módulos, algunos módulos con o sin hojas, y en ocasiones un módulo
consistiendo solamente de una espiga, glabros o pubescentes, con idioblastos
presentes en todas las partes vegetativas pero comúnmente visibles con más
claridad en hojas secas; profilo escasamente desarrollado, a menudo no visible.
Hojas alternas, excepto por el tamaño escasamente dimórficas entre ejes
monopódicos y ejes simpódicos, generalmente ovadas o elíptico-ovadas, agudas o
acuminadas u obtusas en el ápice, redondeadas, cordatas o truncadas en la base,
palmadas o pinnatinervias, con nervaduras secundarias divergiendo a lo largo de
la nervadura media entre la base y el 1/3 proximal, curvadas y extendidas hasta
el ápice, anastomosadas rápidamente, las nervaduras terciarias formando aréolas
rectangulares o poligonales, glabras o raramente pubescentes, marginalmente
siempre glabras, lisas en ambas caras, los idioblastos apreciados a menudo solo
en el envés, las láminas verdes en ambas caras, sin coloraciones particulares,
membranáceas a rígidamente membranáceas cuando vivas, membranáceas a cartáceas
cuando secas y muy opacas; pecíolos cortos a largos, abrazando el tallo,
vaginados en toda su extensión en todos los ejes, con una vaina peciolar cuyos
márgenes se extienden hasta la base de la hoja e incluso por encima de esta,
los márgenes deciduos dejando una cicatriz prominente sobre el pecíolo o la
superficie foliar. Inflorescencias restringidas a simpodios muy reducidos en
los nudos más distales de ramas emergentes en el dosel, los simpodios en
ocasiones con módulos muy reducidos o algunos de los elementos del módulo
ausentes (hojas), así espigas pueden parecer terminales y axilares sobre un
mismo simpodio; espigas solitarias, erectas a generalmente péndulas en fruto,
generalmente blancas en flor, verdes en fruto, el raquis robusto con los frutos
inmersos en él, glabro, punteado. Flores sésiles, densamente agrupadas sobre el
raquis, pero las brácteas florales nunca formando bandas alrededor de la
espiga; bráctea floral casi sésil, triangular a orbicular vista desde arriba y
fimbriada, punteada, los pedicelos sin brácteas; estambres 4, casi sésiles y
las anteras de mayor tamaño que los filamentos; pistilo, con 4 carpelos;
estigmas globosos, sin una porción estilar. Frutos carnosos, inmersos en el
raquis, oblongos, lisos sobre la superficie, glabros pero en ocasiones
punteados; semillas aplanadas. Aprox. 8 spp., Nicaragua a Panamá, la zona andina de Colombia,
Venezuela, Ecuador y Perú, la Mata Atlántica de Brasil, sur del escudo guayanés
y las Antillas.
Manekia es un
género monofilético de distribución estrictamente neotropical con un número aún
incierto de especies: al presente se reconocen 8 taxones. Las especies de Manekia están ausentes de la cuenca Amazónica.
En Mesoamérica, M.
naranjoana es una especie endémica que surge con cierta frecuencia
en bosques húmedos tropicales o húmedos premontanos en Nicaragua, Costa Rica y
Panamá, donde la especie es muy fácilmente reconocida por la combinación de un
hábito lianescente, hojas alternas, nudos engrosados y hojas con pecíolos
vaginados en toda su extensión, en todos los ejes. Ejemplares estériles de
Costa Rica podrían corresponder a una segunda especie. El ejemplar estéril Callejas & Morales 13260, HUA,
procedente de la provincia de Cartago, exhibe hojas todas elípticas y cuyos
pecíolos poseen los márgenes de la vaina que se extienden hasta un poco más
abajo de la base foliar, en fuerte contraste con las hojas ovadas, o
elíptico-ovadas y con pecíolos cuyos márgenes de la vaina se extienden más
arriba de la base foliar, sobre la lámina, donde dejan una cicatriz prominente.
El hábito de Manekia, de
prosperar inicialmente en el piso del bosque y luego trepar forofitos (plantas
hospederas), es muy distintivo del género y no ocurre en otros linajes de la
familia Piperaceae. Individuos
presentan estadios vegetativos de larga duración (años) y la floración ocurre
aparentemente cuando la planta ha cubierto el dosel del forofito.
Los frutos en las espigas de Manekia están completamente inmersos en el
raquis y las espigas cuando maduras son robustas y ligeramente distintas en
apariencia a las encontradas en Piper, donde
patrones de bandas alrededor de la espiga son frecuentes, un atributo que no
ocurre en Manekia.
Si bien las especies de Piper del
paleotrópico, casi todas lianescentes, exhiben similitud con especies de Manekia, no existe una especie de Piper en el neotrópico que se pueda
confundir con Manekia. Hipótesis
filogenéticas sugieren que Manekia es el grupo
hermano de Zippelia, un género monotípico, del sur de
Asia, conformado por sufrútices que prosperan en el piso del bosque, de
escasamente 1 m de altura, con flores pediceladas y frutos equinados.