Maxillaria Ruiz & Pav.

Camaridium Lindl., C. sect. Pseudomaxillaria (Hoehne) Baumbach, Dendrobium Sw. subg. Maxillaria (Ruiz & Pav.) Pers., Marsupiaria Hoehne, Maxillaria Ruiz & Pav. sect. Camaridium (Lindl.) Christenson, M. sect. Ornithidium (Salisb. ex R. Br.) Christenson, M. sect. Pseudomaxillaria (Hoehne) Christenson, Ornithidium Salisb. ex R. Br., Pseudomaxillaria Hoehne, Sepalosaccus Schltr.

Por J.T. Atwood.

Hierbas epífitas o terrestres, cespitosas o rizomatosas, algunas veces cespitosas cuando juveniles, pero rizomatosas al madurar; rizomas con frecuencia aéreos; tallos cortos a alargados, con frecuencia ramificados; seudobulbos cuando presentes siempre al final de un vástago, con 1-4 hojas apicales, menos frecuentemente ausentes, y formando vástagos indeterminados. Hojas plegadas, generalmente ligulares y coriáceas, rara vez carnosas. Inflorescencias 1-muchas, laterales, aparentemente reducidas a 1-varias alargadas; pedúnculos con 1 flor por bráctea (escama del rizoma) en la base del seudobulbo. Flores campanuladas a ampliamente abiertas, de varios colores, algunas veces de olor dulce o desagradable; sépalos subiguales, los laterales ligeramente adnatos al pie de la columna y formando un mentón en la base, rara vez connatos o libres; pétalos similares a los sépalos pero generalmente más pequeños; labelo 3-lobado o entero, cóncavo, el disco generalmente con un callo carnoso o farináceo, menos frecuentemente aceitoso o ceroso; columna semiterete, rara vez alada, y generalmente con un pie conspicuo; ovario generalmente sésil o pedicelado; polinios 4, cerosos. Aprox. 650 spp. en América tropical; 138 spp. en Mesoamérica.

Maxillaria se encuentra en el sur de Estados Unidos (Florida), desde el centro de México hasta Sudamérica tropical y en las Antillas. La característica principal del género es la combinación de hojas plegadas, aparentemente con inflorescencias escapíferas de una sola flor, así como la presencia del pie en la columna, cuatro polinios sostenidos en un estípite corto a largo, y un característico viscidio generalmente en forma de herradura.

Las relaciones infragenéricas de Maxillaria no están claras. Mormolyca ringens presenta las hojas marcadamente nervadas, los ovarios pedicelados y la forma del labelo similares a los del complejo de Maxillaria rufescens Lindl. Maxillaria tigrina de Mesoamérica tiene el aspecto vegetativo y floral del género sudamericano Chrysocycnis Linden & Rchb. f., pero los polinios son atípicos para el género.

Clave maestra para Maxillaria: