Cotula L.

Lancisia Fabr., Strongylosperma Less.

Por J.F. Pruski.

Hierbas pequeñas, anuales o perennes no aromáticas, polinizadas por insectos, las raíces fibrosas, frecuentemente rizomatosas o estoloníferas; tallos decumbentes (Mesoamérica) a erectos, simples o ramificados desde la base, glabros; follaje con indumento de tricomas simples. Hojas alternas o arrosetadas, 1-3-pinnatífidas o rara vez enteras, generalmente amplexicaules, algunas veces envainadoras, glabras a pilosas o estrigosas pero no densamente pilosas o estrigosas, algunas veces punteado-glandulosas, sésiles a pecioladas. Capitulescencia monocéfala, pedunculada; pedúnculos filiformes (Mesoamérica) u ocasionalmente robustos. Cabezuelas disciformes (Mesoamérica) o muy rara vez inconspicuamente radiadas, pequeñas (Mesoamérica hasta 2 mm en la antesis); involucro campanulado a hemisférico; filarios subiguales, 2-seriados o 3-seriados, elíptico-ovados, glabros a ligeramente pilosos, verdosos, 1-3-estriados, apicalmente redondeados; clinanto aplanado, sin páleas, glabro o piloso, frecuentemente áspero debido a los pedicelos persistentes de las flores marginales. Flores radiadas ausentes. Flores marginales generalmente en mayor número que las flores del disco, pistiladas, (1)2-4-seriadas, brevemente pediceladas y casi tan largas como las flores del disco; corola generalmente ausente (Mesoamérica) o la corola algunas veces presente (filiforme-tubular, 2-4-lobada); estilo corto, desnudo encima del ovario, las ramas del estilo exertas, casi tan largas como la base del estilo, el ápice obtuso a truncado, la base frecuentemente persistente pero nunca espinescente; pedicelos c. 0.5 mm, algunas veces notablemente aplanados tangencialmente. Flores del disco sésiles en el clinanto, bisexuales o algunas con apariencia funcionalmente estaminada, no muy exertas del involucro; corola infundibuliforme a tubular-campanulada, (3)4-lobada, de color crema o algunas veces amarillenta, algunas veces glandulosa, los lobos frecuentemente con un canal resinoso central, la base a veces abaxialmente sacciforme y reflexa por encima del aquenio. Cipselas típicamente dimorfas, las externas escasamente pediceladas y obviamente obcomprimidas, con frecuencia anchamente aladas lateralmente, el cuerpo pardusco, las alas de color más claro, las superficies lisas o glandulosas, algunas veces con células mixógenas, algunas veces con glándulas mucilaginosas lineares, algunas veces dorsalmente con cornículos apicales pequeños, los cornículos cortos, ni rígidos ni espinescentes; vilano ausente (Mesoamérica) o rara vez presente adaxialmente en las cipselas externas. Aprox. 55 spp. Generalmente en el hemisferio sur y el Viejo Mundo, especialmente diverso en el sur de África; 4 spp. en el continente americano, 2 de estas nativas.

Lloyd (1972) ubicó a la especie mesoamericana de Cotula en Cotula sect. Strongylosperma (Less.) Benth., caracterizada por las flores pistiladas sin corola y por las flores del disco en menor número que las pistiladas. Las flores del disco (al menos en Mesoamérica) quizás son funcionalmente masculinas, al menos los ovarios (cipselas) nunca son tan largos o tan aplanados como las cipselas marginales, ni tampoco son aladas. Cotula coronopifolia L. se caracteriza por los tallos erectos subcarnosos, las hojas enteras hasta apenas lobadas, y las cabezuelas con una sola hilera de flores marginales, y debería encontrarse en Mesoamérica.

Las especies decumbentes con hojas pinnatífidas, vegetativamente se parecen a Soliva (también tribu Anthemideae), más bien por las características técnicas de las cabezuelas discoides o disciformes con cipselas obcomprimidas, estas aladas lateralmente, y por las ramas del estilo truncadas. Soliva difiere de Cotula por la ausencia de cipselas (vs. presencia), el estilo rígidamente espinescente y persistente. Las especies decumbentes a veces son identificadas erróneamente como Plagiocheilus Arn. ex DC. (tribu Astereae), un género que es similar en el hábito, el tamaño de la cabezuela, la ausencia de vilano, las flores internas pistiladas estériles, pero Plagiocheilus difiere por las cipselas radialmente comprimidas (vs. tangencialmente comprimidas), las cipselas marginales sésiles (vs. pediceladas), las flores marginales con corola (vs. corola generalmente ausente) y las ramas de estilo con apéndices apicales triangulares (vs. truncados y sin apéndices en Cotula). Tanto Soliva como Plagiocheilus se debería encontrar en Mesoamérica.

Bibliografía: Lloyd, D.G. New Zealand J. Bot. 10: 277-372 (1972).