Melanthera Rohr
Echinocephalum Gardner
Por J.F. Pruski y J.C. Parks†.
Hierbas perennes toscas o subarbustos
en general a partir de un órgano subterráneo ligeramente leñoso; tallos en
general erectos o ascendentes, algunas veces débiles y reclinados sobre otras
plantas, cuadrangulares y sulcados, pelosos o
glabrescentes, nudos en general con una costilla interpeciolar.
Hojas típicamente opuestas, pecioladas o algunas veces subsésiles;
láminas triangular-ovadas o 3-lobadas a linear-lanceoladas, cartáceas
a rígidamente cartáceas, en general 3-nervias desde
cerca de la base o algunas veces pinnado-nervadas, las superficies no
glandulosas, la superficie adaxial en general
escabrosa, los tricomas frecuentemente con base
bulbosa, la superficie abaxial en general
híspido-hirsuta, algunas veces glabrescente, la base atenuada a hastada, los márgenes en general doble e irregularmente
dentados o serrados, en ocasiones subenteros a serrulados, el ápice agudo(-obtuso) a
atenuado. Capitulescencia en su mayoría terminal,
abiertamente cimosa y paucicéfala
o en ocasiones monocéfala; pedúnculos alargados,
delgados, sin brácteas. Cabezuelas discoides
(Mesoamérica) o radiadas, con numerosas flores, en Mesoamérica globosas hasta cupuliformes en la antesis con las flores periféricas
lateralmente patentes; involucro hemisférico a crateriforme; filarios en general 8-16, imbricados, subiguales
o graduados, 2-seriados o 3-seriados, persistentes, en general elíptico-ovados
a lanceolados, por lo general distalmente endurecido-rígidos, subherbáceos con la base pálida, frecuentemente con estrías
verdes pero la nervadura en general inconspicua, típicamente
subadpreso-pelosos; clinanto
aplanado a convexo hasta algunas veces bajo-cónico después de la
fructificación, paleáceo; páleas oblanceoladas,
conduplicadas, rígidamente endurecidas, marcadamente pluriacostilladas, carinadas, el
ápice mucronado o aristado, punzante. Flores radiadas 0-(8-15), estériles;
corola amarilla, el limbo exerto. Flores del disco
20-100, bisexuales, mucho más largas que los filarios;
corola angostamente infundibuliforme, 5-lobada, blanca o rara vez amarilla, los
lobos deltados a largamente triangulares, en general puberulentos; anteras negras, los apéndices ovados,
pajizos; estilo angostamente apendiculado, las ramas
alargadas, el ápice acuminado a triangular, papiloso, el nectario bajo-anular. Cipselas robustas, obpiramidal-cuadrangulares
a escasamente comprimidas, no aladas, secas y nunca abayadas, el exocarpo liso o rara vez tuberculado, nunca marcadamente
suberoso, las caras frecuentemente glabras, el ápice truncado, sin rostro, el carpóforo elíptico-anular; vilano con 2-12 aristas
cortamente ancistrosas, subiguales
a desiguales, frágiles o caducas, casi tan largas como las cipselas,
las aristas 1-seriadas o en más series, surgiendo hacia adentro desde el anillo
y no marginalmente en el ápice del fruto. x
= 15. Aprox. 4-13 spp., sureste de los Estados
Unidos, México, Mesoamérica, Sudamérica, Antillas, África.
Melanthera incluye 3
especies americanas tradicionalmente con cabezuelas discoides
globosas, con corolas blancas muy exertas, pero fue
expandido por Cabrera (1974) y Pruski
(1997) para
incluir el género monotípico sudamericano Echinocephalum, el cual
está caracterizado por las flores radiadas estériles, no pistiladas
y corolas amarillas. La misma variación (p. ej., especies con flores del disco
blancas y especies radiadas estériles con flores amarillas reconocidas dentro
de un solo género) en caracteres de la flor se reconoce también dentro de Otopappus.
Wild (1965) incluyó en Melanthera 14 especies
africanas con flores radiadas, nueve de las cuales tienen flores radiadas
estériles y son aceptadas provisionalmente en Melanthera. Orchard
(2013) trató el
resto de las especies africanas de Melanthera (de acuerdo a Wild, 1965) con flores
radiadas pistiladas como Lipotriche R. Br. Wild
(1965) y Wagner y
Robinson (2001 [2002]) las trataron como Wollastonia DC. ex Decne. [incluyendo
la especie común W. biflora (L.) DC.]
en la sinonimia de Melanthera. Sin
embargo, el género paleotropical Wollastonia en sentido
estricto, con flores radiadas fértiles, nectarios grandes, estilos básicamente
sin apéndices y cipselas suberosas frecuentemente sin
vilano (o con 1 o 2 aristas y recurvadas hacia adentro), es excluido de la
sinonimia de Melanthera siguiendo a
Fosberg y Sachet (1980) y Orchard
(2013). Como tal, Melanthera s. str. no se conoce de la región del Pacífico. El
tratamiento más completo es el de Wagner y Robinson
(2001 [2002]) quienes
reconocieron 35 especies de Melanthera, pero no se
sigue su circunscripción.
Parks (1973) consideró
como distintas a M. aspera, con páleas cortamente aristadas, y M. nivea,
ampliamente distribuida y con páleas largamente aristadas, pero para el resto
de autores (p. ej., Cronquist, 1980; Pruski,
1997) M. aspera es un sinónimo
de M. nivea. Aunque M. nivea es
circunscrita aquí en sentido extremadamente amplio, M. angustifolia es por otro lado
circunscrita estrictamente incluyendo solo plantas con hojas angostas y con
páleas cortamente aristadas, y es posiblemente sinónimo de M. nivea (Strother, 1999).
Bibliografía: Cabrera, A.L. Fl. Il. Entre Ríos 6: 106-538 (1974). Cronquist, A. Vasc. Fl. S.E. U.S. 1: 1-261 (1980). Fosberg, F.R. y Sachet, M.-H. Smithsonian Contr. Bot. 45:
1-40 (1980). Parks, J.C. Rhodora 75: 169-210 (1973). Wagner, W.L. y Robinson, H. Brittonia 53: 539-561 (2001
[2002]).