Vanilla Mill. N.v.: vainilla.

Myrobroma Salisb., Vanillophorum Neck.

Por M.Á. Soto Arenas.

Hierbas escandentes, monopódicas, semiepífitas, epífitas o terrestres. Raíces producidas con frecuencia en cada nudo del tallo, generalmente aplanadas, delgadas y lisas cuando libres o adheridas a la corteza, o gruesas, teretes y vilosas en el suelo. Tallos volubles, poco o profusamente ramificados, teretes o cuadrangulares, algunas veces sulcados, delgados o gruesos, quebradizos a suculentos, lisos o verrugosos. Hojas no articuladas, sin vainas, dísticas o dispuestas helicoidalmente, membranáceas, coriáceas o carnosas, desarrollando láminas conspicuas y persistentes o con láminas muy pequeñas, como escamas y prontamente deciduas; a veces con un pecíolo definido. Inflorescencias axilares, racemosas a paniculadas, rara vez una panícula de cimas, similares a los ejes vegetativos, alargadas, con brácteas grandes similares a las hojas y flores distantes, o muy distintas a los ejes vegetativos, congestionadas, con brácteas en forma de escama y con raquis denso, algunas veces intermedias entre ambos extremos, las brácteas a veces prontamente caedizas. Flores generalmente grandes, vistosas, de vida corta o efímeras, producidas en sucesión, resupinadas, con frecuencia fuertemente fragantes; perianto deciduo una vez que la flor ha sido fertilizada, de tipo garganta; ovario pedicelado, articulado al perianto, 1-locular, rara vez con un calículo inconspicuo, sulcado, liso, rara vez granuloso; sépalos libres, extendidos, planos a contortos y ondulados, lisos, rara vez granulosos o verrugosos; pétalos libres, dorsalmente carinados, extendidos, reflexos u ondulado-contortos; labelo rara vez completamente libre o fusionado de forma variable a los márgenes de la columna, con frecuencia fusionado a todo lo largo de la columna y formando una cámara abierta, profundamente sacciforme (no en Mesoamérica) o infundibuliforme, simple o variablemente lobado, con frecuencia largamente unguiculado; disco con quillas longitudinales, con tricomas, verrugas o venas engrosadas y rugosas, muy frecuentemente con un callo penicilado formado por un grupo de escamas fimbriadas y retrorsas; columna corta o alargada, semiterete o trígona, recta o arqueada, frecuentemente pilosa o papilosa en la superficie ventral y algunas veces con quillas basales, sin pie; antera versátil, terminal, semierecta, incumbente a hiperincumbente, frecuentemente provista de un filamento definido; conectivo conspicuo, en ocasiones con proyecciones en forma de cuerno; clinandrio una cavidad con los márgenes continuos con alas de la columna verticales, estas muy conspicuas; polen en mónadas sin llegar a formar polinios bien definidos y sin estructuras accesorias, pero pegajoso y algunas veces extraído como una masa triangular; estigma variable, formando un cavidad transversal con márgenes engrosados y pegajosos o más frecuentemente con los lóbulos laterales emergentes y como aletas paralelas, el lóbulo medio del estigma algunas veces con una banda de material adhesivo a lo largo del margen (un tipo de rostelo primitivo), pero el material adhesivo otras veces ausente. Fruto una cápsula dehiscente o una cápsula carnosa parcialmente dehiscente, generalmente abriéndose a lo largo de 2 líneas carpelares y formando valvas desiguales, algunas veces fuertemente fragante; semillas relativamente grandes con testa esclerótica, la superficie lisa a ligeramente verrugosa. Aprox. 108 spp. en los trópicos, excepto Australia; 15 spp. en Mesoamérica.

Las flores de vainilla son rara vez colectadas y la morfología vegetativa es muy plástica, lo que ha contribuido a la confusión en la taxonomía del grupo. A pesar del poco material completo y de lagunas de información, las especies del área de estudio son mejor conocidas que las de otras regiones tropicales del mundo. Las flores sufren gran distorsión y reducción o aumento de las medidas en ejemplares herborizados, por lo que las dimensiones pueden diferir un poco de las presentadas aquí, las cuales fueron tomadas en su mayor parte de flores frescas o preservadas en líquido. Aunque las flores vivas pueden ser muy abiertas y con los segmentos extendidos cuando están en condiciones iluminadas, es muy frecuente verlas semicerradas. Los tejidos se colapsan después de la antesis y es difícil trabajar con flores viejas. Varias especies han sido descritas de botones o flores viejas, lo que dificulta la interpretación de los taxones. Las especies de vainilla cultivadas comercialmente son nativas de Mesoamérica.

La clasificación infragenérica de Rolfe (1896) y Portères (1954) es incompatible con las hipótesis filogenéticas actuales (Pridgeon et al., 2003); por esta razón no se ha adoptado aquí.

Bibliografía: Portères, R. Le Vanillier et la Vanille 94-290 (1954). Pridgeon, A.M. et al. Gen. Orchid. 3: 321-334 (2003). Rolfe, R.A. J. Linn. Soc., Bot. 32: 439-478 (1896). Soto Arenas, M.Á. & Dressler, R.L. Lankesteriana 9: 285-354 (2010).