28. Sechium P. Browne

Ahzolia Standl. et Steyerm, Frantzia Pittier, Polakowskia Pittier

Por R. Lira S.

Plantas herbáceas, rastreras a trepadoras muy vigorosas, monóicas. Raíces fibrosas y comparativamente delgadas o engrosadas y tuberiformes de almacenamiento o reserva que algunas veces pueden desarrollar raíces adventicias también engrosadas y tuberiformes. Tallos vigorosos, produciéndose sólo uno (tallo simple o único) o muchos en la base de cada planta, generalmente engrosados y de aspecto leñoso hacia la base y muy ramificados y jugoso-herbáceos y quebradizos o herbáceos pero firmes en las partes superiores. Hojas pecioladas; láminas ovado-cordatas, enteras a diversamente angulosas, lobadas o sectadas. Zarcillos generalmente 4-6-fidos, las ramas enrollándose y generalmente desigualmente desarrolladas, generando una o más ramas de mayor longitud que las restantes. Flores estaminadas en inflorescencias axilares, racemosas, racemoso-paniculadas o paniculadas, rara vez umbeloides, generalmente erectas, rara vez péndulas; pedicelos muy cortos o largos; hipanto urceolado, pateliforme o muy cortamente campanulado; sépalos y pétalos normalmente 5; estambres normalmente 5; filamentos total o parcialmente fusionados y entonces separándose en 5 ramificaciones con igual número de anteras en su ápice o totalmente fusionados con las anteras libres o ligera a completamente fusionadas; anteras bitecas, conduplicadas, o algunas veces el tejido anterífero sólo visible en los márgenes y por debajo de los ápices de las ramas de los filamentos; nectarios 10 (comúnmente 2 por cada pétalo), tipo poro, hundidos en la base del hipanto y rodeando a la columna estaminal, desnudos y claramente visibles por arriba o cubiertos por una estructura en forma de cojinete, almohadilla o sombrilla comprimida y entonces sólo visibles como aberturas en la periferia de dicha estructura, nada a conspicuamente proyectados o salientes por debajo. Flores pistiladas en la misma axila que las estaminadas, solitarias o en mayor número y entonces aglomeradas y subsésiles sobre un pedicelo común; ovario globoso, piriforme, ovoide o fusiforme, glabro e inerme a diversamente indumentado y armado; óvulo 1, péndulo; perianto generalmente como en las estaminadas; estilos fusionados en una columna delgada; estigmas fusionados formando una estructura subglobosa ligeramente 2-lobada o los estigmas conspicuamente diferenciados en 3-5 lóbulos; nectarios generalmente como en las estaminadas pero menos evidentes. Frutos solitarios o hasta 3 sobre un pedúnculo común, carnosos a leñosos o fibrosos, indehiscentes, inermes a diversamente indumentados o armados, con o sin una hendidura apical por donde brota la plántula una vez que ha germinado la semilla; semilla generalmente comprimida, lisa, germinando naturalmente aun estando dentro del fruto. 11 spp. Nativa de México a Panamá.

Dos secciones ( Sechium y Frantzia ) eran originalmente reconocidas por Jeffrey (1978). Nueve de estas especies son silvestres y se distribuyen en áreas relativamente pequeñas desde México hasta Panamá y las otras dos son cultivadas. Una de estas últimas, S. edule, es cultivada ampliamente en América y muchas partes del mundo, además de que existen poblaciones silvestres en los estados mexicanos de Oaxaca y Veracruz. La otra especie cultivada es S. tacaco, cuyos frutos también son de importancia alimenticia, aunque en este caso su cultivo y consumo estan restringidos a Costa Rica en donde seguramente fue domesticada. Un total de ocho especies están presentes en Mesoamérica.

Bibliografia: Jeffrey, C. Kew Bull. 33: 347-380 (1978). Lira, R. Cucurbitaceae de la Península de Yucatán: Taxonomía y Etnobotánica. Tesis Maestria en Ciencias. Instituto Nacional de Investigaciones sobre Recursos Bióticos. Xalapa, Ver. (1988); Estudios Taxonómicos en el Género Sechium P. Br. (Cucurbitaceae). Tesis Doctorado en Ciencias (Biología). Facultad de Ciencias, U.N.A.M. (1995); Lira, R. y Chiang, F. Novon 2: 227-231 (1992). Maffioli, A. Recursos Genéticos de Chayote, Sechium edule ( Cucurbitaceae ). CATIE/GTZ. Turrialba, Costa Rica (1981). Newstrom, L.E. en Bates, D.M. et al. Biol. Util. Cucurbitaceae 141-149 (1990). Pittier, H. Contr. U.S. Natl. Herb. 13: 93-132 (1910). Wunderlin, R.P. Brittonia 28: 239-244 (1976); Bull. Torrey Bot. Club 104: 102-104 (1977).

Clave para las especies del género Sechium .

Por R. Lira S.

1. Nectarios florales claramente visibles por arriba y hundidos por debajo de la base del hipanto; frutos con o sin una hendidura apical por la que brotan las plántulas una vez que la semilla ha germinado (sect. Sechium) (2).
1. Nectarios rodeando la base de las estructuras reproductivas tipo poro, cubiertos por una estructura en forma de cojinete, almohadilla o sombrilla, únicamente visibles en la periferia a manera de hendiduras, rara vez proyectados por debajo del hipanto; frutos nunca con una hendidura apical (sect. Frantzia) (5).

2(1). Filamentos parcialmente fusionados, aproximadamente 1/2-3/4 o poco más de su longitud total y entonces divididos en 3-5 (rara vez más) ramas; anteras en igual número que ramas de los filamentos y ubicadas en su ápice; nectarios florales nada o muy ligeramente proyectados o salientes por debajo del hipanto; frutos con o sin hendidura apical (3).
2. Filamentos totalmente fusionados; anteras generalmente libres a coherentes, sésil es sobre el ápice de la columna de filamentos; nectarios conspicuamente proyectándose por debajo del hipanto; frutos sin hendidura apical (4).
3(2). Inflorescencia estaminada paniculada a rara vez racemosa; pedicelos 7-20 mm, filiformes; frutos maduros 6-10 cm, carnosos, con crestas longitudinales y espinas cortas sobre las crestas a totalmente lisos e inermes, hendidura apical ausente. ... 1. Sechium compositum
3. Inflorescencia estaminada racemosa, o si más complejamente ramificada, las ramificaciones muy breves y los pedicelos menos de 6 mm; frutos maduros de tamaño muy variable, carnosos o de aspecto leñoso, lisos e inermes a diversamente indumentados, crestados o armados, hendidura apical siempre presente. ... 2. Sechium edule

4(2). Envés de las hojas glabra; nectarios glabros en su superficie; plantas cultivadas, algunas veces escapadas al cultivo, creciendo por debajo de los 2000 m. ... 3. Sechium tacaco
4. Envés de las hojas generalmente pelosos; nectarios tomentulosos en su superficie; plantas silvestres creciendo a más de 2000 m. ... 4. Sechium talamancense

5(1). Inflorescencia estaminada umbeloide, aparentemente erecta; filamentos parcialmente fusionados y divididos hacia arriba en 5 ramas ensanchadas y encorvadas hacia adentro; anteras desarrollándose en la superficie interna de las ramas de los filamentos; lámina de las hojas esencialmente entera. ... 5. Sechium panamense
5. Inflorescencia estaminada racemosa a paniculada, erecta o péndula; filamentos totalmente fusionados y las anteras casi totalmente fusionadas para formar una columna capitada; lámina de las hojas desde casi enteras hasta muy diversamente lobadas a sectadas (6).

6(5). Lámina de las hojas comúnmente entera, rara vez ligeramente angulosa; inflorescencia estaminada péndula, racemosa o con algunas ramificaciones muy breves, las flores muy cortamente pediceladas a casi sésiles; frutos ovoides a globosos, siempre con espinas, principalmente hacia la mitad o la porción basal. ... 7. Sechium venosum
6. Lámina de las hojas generalmente lobulada o al menos angulosa; inflorescencia estaminada erecta, racemosa a racemoso-paniculada, las flores conspicuamente pediceladas; frutos ovoides a fusiformes, desde inermes a totalmente espinosos o armados (7).

7(6). Flores y tallos no conspicuamente vellosos; sépalos de las flores estaminadas 0.5-1 mm, triangulares; frutos desde casi inermes hasta densamente espinosos, pilosos cuando jóvenes, nunca vellosos. ... 6. Sechium pittieri
7. Flores y tallos generalmente muy vellosos; sépalos de las flores estaminadas 6-8 mm, linear-lanceolados; frutos fusiformes con espinas hacia la base y pelosos a vellosos al menos cuando jóvenes. ... 8. Sechium villosum