113. CARICACEAE

Descripción de la familia y clave genérica por F.A. Carvalho.

Hierbas, arbustos o árboles, con madera muy suave; tronco liso o espinoso (una especie endémica de la Sierra de Juárez, México, está completamente cubierta de tricomas urticantes); laticíferos presentes, el látex lechoso blanco o amarillento. Hojas alternas en espiral, simples, enteras a profundamente lobadas o palmaticompuestas. Flores radialmente simétricas, pentámeras, pediceladas o sésiles, unisexuales (plantas dioicas, monoicas o polígamas). Flores masculinas en panículas, larga o cortamente pedunculadas, con brácteas pequeñas o sin estas; cáliz pequeño con 5 sépalos libres o fusionados basalmente; corola de 5 pétalos, fusionados en un tubo delgado lleno de néctar; estambres 10, en 2 verticilos de 5 unidos a la garganta de la corola, los estambres del verticilo superior (súpero) alternando con los lobos de la corola y los del inferior (ínfero) opuestos a estos, los filamentos frecuentemente libres, pero algunas veces fusionados en la base formando un tubo estaminal corto, las anteras introrsas, con dehiscencia longitudinal, basifijas o dorsifijas, monotecas o ditecas, el conectivo laminal, frecuentemente alargado más allá del ápice de las anteras, algunas veces más ancho que las anteras; pistilodio presente. Flores pistiladas frecuentemente solitarias o en inflorescencias de pocas flores; carpelos 5, unidos en un ovario súpero, 1-locular o 5-locular, los estilos unidos formando una columna corta, algunas veces indistintos, los óvulos varios por carpelo, las placentas parietales. Frutos en bayas suculentas, grandes o pequeñas, con 1 o 5 lóculos; semillas numerosas con testa lisa u ornamentada con protuberancias pequeñas o estrías longitudinales, el embrión axilar, el arilo carnoso. 6 gen. y c. 35 spp., distribuidas generalmente en América tropical con 2 spp. en África. 4 gen. y 8 spp. en Mesoamérica.

Bibliografía: Badillo, V.M. Monogr. Caric. 1-221 (1971).