IRIDACEAE Juss.
James E. Henrich y Peter Goldblatt
Plantas perennes, siempreverdes o estacionalmente geófitas, a veces anuales (especies de Sisyrinchium), con rizomas y bulbos tunicados o cormos, o arbustos perennifolios leñosos con crecimiento secundario (Klattia, Nivenia y Witsenia); plantas hermafroditas. Hojas paralelinervias, mayormente dísticas, isobilaterales y unifaciales, generalmente equitantes y ensiformes (bifaciales, teretes o cuadrangulares en algunos géneros del Viejo Mundo), lámina plana o plegada con base envainadora abierta o cerrada. Tallos floríferos aéreos, frecuentemente ramificados (en Crocus y algunas especies de Iris parcial a completamente subterráneos en la antesis), teretes, angulados o alados; inflorescencia compuesta de varias a pocas unidades (ripidios) cada una con flores pediceladas y exertas en series, envueltas por un par de espatas grandes y opuestas, o una espiga o una panícula de flores sésiles (Ixioideae del Viejo Mundo); flores típicamente grandes y vistosas, actinomorfas o zigomorfas (muchas especies en Ixioideae); perianto de 6 tépalos en 2 verticilos, todos iguales, o los 2 verticilos diferentes, ocasionalmente el verticilo interno ausente, libres (en la mayoría de las Iridoideae) o connados en un tubo; las Iridoideae algunas veces con nectarios perigonales en los tépalos internos (la mayoría de las especies en el Nuevo Mundo) o los tépalos exteriores (la mayoría de las especies del Viejo Mundo), las Ixioideae con nectarios septales; estambres 3, opuestos a los tépalos exteriores (2 en las especies australianas de Diplarrhena), filamentos insertos en la base de los tépalos o entre el centro y el ápice del tubo del perianto, libres y dispuestos simétricamente, unidos en la base o formando un tubo (frecuentemente unilaterales y arqueados en Ixioideae), anteras basifijas a sub-basifijas y frecuentemente sagitadas, ditecas, extrorsas a laterales, abriéndose por hendiduras longitudinales o a veces por poros apicales (Cobana, Sessilanthera); gineceo de 3 carpelos unidos, ovario ínfero (súpero en Isophysis), 3-locular con placentación axial (1-locular con placentación parietal en Hermodactylus), estilo simple en la base, 3-lobado a 3-furcado, las ramas a veces de nuevo divididas o ensanchadas y petaloides con el estigma en la superficie abaxial por abajo del ápice (muchas Iridoideae), óvulos numerosos a pocos (ocasionalmente 1–2) en cada lóculo. Fruto una cápsula loculicida, a veces indehiscente; semillas frecuentemente grandes, globosas a angulares (aladas en algunos géneros del Viejo Mundo), generalmente cafés a negras o rojas, la testa reticulada a lisa, a veces carnosa (arilada en algunos géneros del Viejo Mundo); endosperma duro, con reservas de hemicelulosa, proteína y aceite.
Familia con 70 géneros y ca 1750 especies, cosmopolita en distribución, pero más abundante y diversificada en el sur de Africa; 6 géneros y 8 especies se encuentran en Nicaragua, 2 de las cuales son cultivadas o naturalizadas. El género Gladiolus con espigas largas y grandes y flores grandes y vistosas es de importancia hortícola en Centroamérica y se encuentra en Nicaragua como flores de adorno o plantas cultivadas. Tigridia pavonia (L. f.) DC. con flores de 14–20 cm de diámetro con matices rojos, anaranjados, amarillos o blancas con manchas obscuras en el centro, se encuentra hasta El Salvador y Honduras y eventualmente podría estar presente en Nicaragua.
Fl. Guat. 24(3): 159–178. 1952; Fl. Pan. 32: 34–42. 1945; Fl. Mesoamer. 6: 71–80. 1994.