117. CAPPARACEAE
Descripción de la familia y clave genérica por X. Cornejo y H.H. Iltis.
Arbustos, árboles o a veces trepadoras leñosas; inermes, glabros o con tricomas desde simples o estrellados de varios tipos hasta peltados o furfuráceos; ramas por lo general con lenticelas; hojas con frecuencia siempreverdes, alternas, dísticas o espiraladas, rara vez opuestas, simples o palmadas y entonces 3-folioladas, los folíolos enteros, pinnatinervios; pecioladas a (sub)sésiles, los pecíolos a veces con pulvínulos; estípulas diminutas o ausentes; a veces con nectarios extraflorales supraaxilares (Cynophalla); inflorescencias en racimos, umbelas, corimbos, panículas, o las flores solitarias, con frecuencia terminales, con brácteas o rara vez sin estas, las flores actinomorfas o zigomorfas; cáliz valvado, imbricado o decusado; sépalos 2-4(-7, en Crateva), libres o en pocas ocasiones unidos; pétalos 4, libres, iguales, por lo general desde blancos a verdosos hasta purpúreos; estambres (4-)6-numerosos, tan largos como los pétalos o mucho más largos que estos, las anteras basifijas o dorsifijas, con dehiscencia longitudinal; receptáculo aplanado o más o menos cupuliforme, los nectarios florales 4, episépalos dispuestos entre la corola y los estambres o en un disco nectarífero; ovario súpero, 1-4-locular, 2-4-carpelar, muy exerto sobre un ginóforo alargado, pocas veces (sub)sésil, el estilo ausente (excepto en Atamisquea Miers ex Hook. et Arn.), el estigma 1, sésil, truncado o capitado, óvulos numerosos por placenta, desde anátropos a campilótropos. Frutos en cápsulas, pepónidas o anfisarcas, más o menos carnosos, sin falso septo, (sub)sésiles o sobre un estípite largo; semillas pocas a numerosas por fruto, pocas veces solitarias, globosas, ovoides, elípticas o más o menos reniformes, con una testa lisa, gruesa y dura a muy delgada y fácilmente movible, con frecuencia cubiertas por un arilo funicular o por una sarcotesta de tricomas o inmersas en una pulpa endocárpica roja, anaranjada, color crema o blanca; embrión verde o blanco, conduplicado. 20 gen. y aprox. 110 spp., cosmopolita, en América tropical, mayormente distribuida en las regiones tropicales y cálido-templadas o árido-templadas. En Mesoamérica se encuentran 9 gen., y 31 spp.
Esta familia es conocida por las “alcaparras” y “alcaparrones”, que son los botones florales y los frutos jóvenes encurtidos de Capparis spinosa L., la especie tipo de la familia, que es nativa del área del Mediterráneo. Los miembros de esta familia contienen en todos los tejidos aceites precursores de mostaza, por lo que al masticar dan un sabor parecido a rábano picante, repollo (o col) o mostaza. Muchas de las especies de Capparaceae son perennifolias y llegan a ser dominantes en los bosques secos deciduos mesoamericanos y podrían aprovecharse en la reforestación y ornamentación de áreas secas.
Según el concepto genérico constreñido que se tiene actualmente de Capparis L., este se encuentra restringido al Viejo Mundo. Forchhammeria no se incluyó en este tratamiento, debido a que los estudios moleculares (Hall, 2008) demuestran que este género no pertenece a Capparaceae; su ubicación taxonómica tentativa es en Resedaceae.
Bibliografía: Iltis, H.H. Monogr. Syst. Bot. Missouri Bot. Gard. 85: 566-584 (2001). Standley, P.C. Publ. Field Mus. Nat. Hist., Bot. Ser. 18: 1539-1569 (1938). Standley, P.C. y Steyermark, J.A. Fieldiana, Bot. 24(4): 380-397 (1946). Woodson, R.E. y Schery, R.W. Ann. Missouri Bot. Gard. 35: 75-99 (1948). Zamora V., N. Fl. Arbor. Costa Rica 1: 158-183 (1989).