Cenchrus polystachios (L.) Morrone, Ann. Bot. (Oxford), n.s., 106: 129. 2010; Panicum polystachion L.; Pennisetum setosum (Sw.) Rich.; Cenchrus setosus Sw.; Pennisetum nicaraguense E. Fourn.; Pennisetum polystachion ssp. setosum (Sw.) Brunken.

Perennes cespitosas, emergiendo de coronas cormosas nodosas; tallos 100–200 cm de largo y 3–5 mm de ancho, erectos, ramificados desde los nudos medios y superiores; entrenudos fistulosos, glabros, nudos glabros. Vainas ligeramente carinadas, glabras o pilosas; lígula 1.5–2.7 mm de largo, una membrana ciliada; láminas 15–55 cm de largo y 4–18 mm de ancho, aplanadas, generalmente glabras en el envés, papiloso-híspidas o hirsutas en la haz. Inflorescencias terminales y axilares, solitarias o numerosas, generalmente purpúreas, a veces amarillas, espigas 10–25 cm de largo y 1.5–3 cm de ancho, raquis con alas angostas y decurrentes por debajo de los fascículos, escabroso, flexuoso, fascículos con 1 espiguilla, sésiles, cerdas numerosas, 3–22 mm de largo, desiguales, las exteriores hasta 3 mm de largo, escabrosas, las interiores 6–12 mm de largo, conspicuamente plumosas en el 1/2–3/4 inferior, la interna 16–22 mm de largo, plumosa; espiguillas 3.7–4.5 mm de largo, sésiles, agudas; gluma inferior ausente o hasta 1 mm de largo, enervia, obtusa, gluma superior 3.7–4.5 mm de largo, 5–7-nervia, diminutamente 3-lobada; flósculo inferior estaminado o estéril, las anteras 2–2.7 mm de largo, glabras; lema inferior 3–3.9 mm de largo, 5–7-nervia, aguda; pálea inferior ligeramente más corta que la lema inferior; flósculo superior tempranamente deciduo; lema superior 2.2–3 mm de largo, cartácea, brillante; lodículas ausentes; anteras 1.7–2.1 mm de largo, glabras; estilos 2.

Conocida en Nicaragua por una sola colección (Zelaya 2245) de la Escuela Nacional de Agricultura, Managua; fl y fr jul; Estados Unidos (Florida), sur de México a Brasil y en las Antillas. El espécimen citado es atípico en cuanto a las cerdas plumosas esparcidas. Esta especie es indudablemente más común en Nicaragua de lo que indica esta sola colección.