Arbustos o árboles, 1–6 m de alto, inermes o aculeados; ramas frágiles, las más viejas a veces setosas. Hojas 12–25 cm de largo, pinnas 3–9 pares; folíolos 5–12 pares por pinna, oblongos a obovados, 1–2.5 cm de largo y 0.7–1 cm de ancho, ápice redondeado, base obtusa, envés pálido, glabros. Inflorescencias racimos de 10–20 cm de largo, con numerosas flores; pedicelos 50–80 mm de largo; cáliz 10–15 mm de largo, el lobo inferior cuculado; pétalos 15–25 mm de largo, rojos, amarillos o variegados; estambres largamente exertos, 5–6 cm de largo; ovario glabro. Fruto ampliamente linear, algo oblicuo, plano, 8–12 cm de largo y 1.5–2 cm de ancho, glabro, café, con dehiscencia elástica; semillas 8–10, ovadas a triangulares, comprimidas, 8–10 mm de largo y 6–8 mm de ancho, cafés.

Muy común en bosques secos, a veces en pastizales y en orillas de caminos, en todas las zonas del país; 30–650 (–1600) m; fl y fr todo el año; Moreno 11196, Stevens 10872; México a Sudamérica y en las Antillas; naturalizada en los trópicos del Viejo Mundo. Es comúnmente cultivada como planta ornamental y melífera; las hojas se tiran al agua para atontar a los peces, los frutos y las raíces contienen taninos y sirven para teñir, las semillas se cuecen y sirven de alimento cuando están verdes. "Malinche".