Arboles (8–) 10–30 m de alto, corteza áspera, gris a negra; tallos glabros o escasamente pubescentes a densamente rojizo-tomentosos, cuando jóvenes con una mezcla de tricomas solitarios laterales adpresos, multiradiados y multiradiados estipitados, café-rojizo obscuros tornándose grises al envejecer, con prominentes lenticelas blancas; yemas ovado-elípticas, 2–4 mm de largo y 1.5–2.4 mm de ancho. Hojas angosta a ampliamente ovadas, 7–19 cm de largo y 2–7 cm de ancho, ápice acuminado a cuspidado, base angostamente cuneada a redondeada u ocasionalmente truncada, margen profundamente dentado, los dientes con puntas aristadas producidos por los nervios secundarios, nervio marginal ligeramente involuto, haz glabra o con tricomas glandulares, multiradiados y esparcidos cerca de la base del nervio principal, envés menudamente papiloso, glabro o con penachos de tricomas multiradiados en las axilas de los nervios secundarios, tricomas glandulares y multiradiados sobre el nervio principal, 8–12 pares de nervios secundarios, hundidos en la haz, el nervio principal y los nervios secundarios muy prominentes en el envés, los nervios terciarios hundidos en la haz y ligeramente prominentes en el envés, cartáceas; pecíolos 5–40 mm de largo, estípulas liguladas, 5–7 mm de largo, pubescentes. Inflorescencias estaminadas 6–10 cm de largo, perianto 1.5–2 mm de largo, pubescente a lo largo del margen de los lobos, bractéola 2–3 mm de largo; inflorescencias pistiladas 1–9 mm de largo, con 1–3 flores. Fruto bianual, 1–3 madurando en el raquis, pedúnculo 4–8 mm de largo; cúpula hemisférica o pateliforme, 8–12 mm de alto y 18–25 mm de ancho en el orificio, escamas ovado-triangulares, 4–5 mm de largo y 3–4 mm de ancho en la base, ápice agudo, densamente aplicado-pubescentes, planas a ligeramente engrosadas en la base, cafés; nuez 18–24 mm de largo y 12–16 mm de ancho, 20–40% incluida en la cúpula, ápice redondeado, apiculado; pericarpo pubescente en la superficie interior.

Común en bosques de pino-encinos y nebliselvas, zona norcentral; 1000–1400 m; fl mar–jun, fr sep–oct; Moreno 22397, 24151; México a Nicaragua. Q. xalapensis forma un complicado patrón de variación a lo largo de su distribución con la especie de frutos pequeños Q. grahamii Benth. (erróneamente tratadas como Q. acutifolia Née en varios tratamientos florísticos). Tampoco se puede diferenciar vegetativamente de Q. skinneri Benth. de Guatemala y México (Chiapas), y las características del fruto en algunas poblaciones exhiben variación hacia aquellos de Q. xalapensis. Mayores estudios probablemente resulten en la inclusión de Q. grahamii y Q. skinneri en el concepto de Q. xalapensis.