Stelis argentata Lindl., Edwards’s Bot. Reg. 28: misc. 64 (1842). Lectotipo (designado por Christenson, 1996): Guyana, Schomburgk 427 (K). Ilustr.: Garay, Bot. Mus. Leafl. 27: 229, t. 67 (1979 [1980]).

Stelis bernoullii Schltr., S. endresii Rchb. f., S. glandulosa Ames, S. huebneri Schltr., S. parvibracteata Ames, S. praesecta Schltr., S. violascens Schltr.

Por C.A. Luer.

Plantas medianas a grandes, epífitas, cespitosas; raíces delgadas. Ramicaules 3-6 cm, delgados, erectos, cerca de la mitad encerrados por una vaina tubular y 2 o 3 vainas más en la base. Hojas 5-11 cm (incluyendo el pecíolo), erectas, elípticas, coriáceas, la base cuneada, el ápice agudo, subagudo a obtuso; pecíolo 2-3 × 1.5-2.5 cm. Inflorescencias 15-26 cm (incluyendo el pedúnculo), en racimo subdenso, erecto, dístico, subsecundo, con numerosas flores, algunas a muchas abiertas simultáneamente, desde un anillo debajo del ápice del ramicaule, con algunas brácteas, con una espata subyacente de c. 1 cm; pedúnculo 5-10 cm; brácteas florales c. 1.5 mm, inconspicuas, oblicuas, agudas; pedicelo c. 1.5 mm; ovario 1.5-2.5 mm; sépalos connatos basalmente, extendidos, ampliamente ovados, amarillo pálido matizados con morado, o morado, glabros externamente, cortamente pubescentes o celular-glandulares por dentro, obtusos, el sépalo dorsal 3-5 × 3-5 mm, 3-nervio, los sépalos laterales 3-5 × 3-5 mm, 3-nervios; pétalos c. 1 × 1.5 mm, transversalmente cuneado-obovados, ligeramente cóncavos, el ápice ampliamente redondeado con los márgenes engrosados, amarillos o morados; labelo c. 0.6 × 1 mm, c. 0.4 mm de profundidad, grueso, transversalmente subcuadrado, ligeramente cóncavo dentro del margen apical, amarillo o morado, el margen apical delgado, diminutamente apiculado centralmente, el apículo erecto, el disco transversalmente calloso, el callo curvado con un glenión largo, angosto, la base ampliamente truncada, articulada a la base de la columna; columna c. 0.5 × 1 mm, robusta, la antera y el estigma bilobado apicales, el pie obsoleto. Floración jul.-ago., dic. Bosques pluviales, bosques de neblina. G (Bernoulli 597, dibujo AMES); N (Heller 8278, SEL); CR (Chase 84155, MO); P (Luer 969, SEL). 600-2000 m. (México [Guerrero, Oaxaca], Mesoamérica, Venezuela, Guyana, Surinam, Ecuador, Perú, Bolivia, Brasil).

Stelis argentata es frecuente y variable en su amplia distribución por Mesoamérica y los Andes. Está cercanamente aliada a S. superbiens, diferenciándose principalmente por el tamaño reducido y las flores más pequeñas. Se distingue por el hábito grande con inflorescencias largas, erectas, subcongestas, con flores aplanadas y ampliamente patentes. El color varía desde amarillo hasta toda la gama de morados. Los sépalos son ampliamente ovados y 3-nervios, y a veces las plantas con venas laterales secundarias son formas intermedias entre los dos taxones. La superficie interna es diminutamente pubescente. Los pétalos y el labelo no son muy diferentes de los vistos comúnmente en el género, excepto por el margen apical del labelo. El margen es delgado con un solo proceso diminuto, agudo, pero el borde a cada lado del proceso a veces es agudo, lo que produce 3 dientes diminutos.