Stelis maxima Lindl., Ann. Mag. Nat. Hist. 15: 106 (1845). Holotipo: Ecuador, Hartweg 1407 (K!). Ilustr.: Garay, Bot. Mus. Leafl. 27: 249, t. 87 (1979 [1980]).

Stelis allenii L.O. Williams.

Por C.A. Luer.

Plantas medianas a grandes, epífitas, cespitosas; raíces delgadas. Ramicaules 5-17 cm, robustos, erectos, cerca de la mitad encerrados por una vaina tubular laxa y 2 o 3 vainas más en la base. Hojas 7-22 × 3-7 cm, subpecioladas, erectas, elípticas, gruesamente coriáceas, la base cuneada, el ápice subagudo a obtuso. Inflorescencias 15-40 cm (incluyendo el pedúnculo), en racimo congesto, erecto, dístico, con numerosas flores 2-labiadas, muchas de las flores abiertas simultáneamente, desde un anillo debajo del ápice del ramicaule, con una espata subyacente de 1-2.5 cm; pedúnculo 8-12 cm; brácteas florales 5-17 mm, cordatas, infladas, agudas; pedicelo 4-8 mm; ovario 2-5 mm; sépalos verdes matizados con morado a rojo-morado, glabros, el sépalo dorsal 5-22 × 5-9 mm, connato basalmente al sinsépalo, erecto, ovado, 5(-9)-nervio, obtuso a agudo, los sépalos laterales 5-16 × 6-14 mm, connatos formando un sinsépalo ampliamente ovado, ligeramente cóncavo, 8(-10)-nervio; pétalos 0.75-1 × 1.5-2.5 mm, transversalmente cordato-ovados, morados, la base angostamente cóncava, el ápice redondeado y ampliamente engrosado; labelo 0.75-1.25 × 1.5-2 mm, transversalmente subcuadrado, morado, el ápice grueso, ampliamente redondeado, transversalmente engrosado en el centro con un glenión grande, inconspicuamente calloso arriba de la base, la base truncada, articulada a la base de la columna; columna c. 1 × 1.5-2.5 mm, robusta, la antera y el estigma bilobado apicales, el pie obsoleto. Floración feb.-abr., jul. Bosques de neblina. CR (Pupulin, 2002: 72, como Stelis allenii); P (Luer 1378, SEL). 800-1000 m. (Mesoamérica, Ecuador).

Stelis maxima es relativamente frecuente y variable en tamaño en su amplia distribución desde Costa Rica hasta Ecuador, este último país donde fue colectada por primera vez por Hartweg y donde aún se encuentra actualmente. Tanto vegetativa como reproductivamente, la especie varía en tamaño desde mediana a muy grande. La inflorescencia es un racimo alto, erecto, congesto, con brácteas florales grandes, moradas, prominentes en el pedúnculo. El tamaño de las flores es tan diverso que los extremos podrían considerarse erróneamente como una especie distinta, pero un estudio de muchos especímenes en toda la gama, revela todos los tamaños intermedios.

Las flores morado oscuro son 2-labiadas, con el sépalo dorsal multinervio variando desde pequeño y ampliamente ovado y obtuso, hasta grande y angostamente ovado y agudo. El sinsépalo es ancho y ligeramente cóncavo. Los pétalos y el labelo no son notablemente diferentes a los comúnmente vistos en el género.