Plantas con fuerte olor acre, raíces fibrosas; tallos solitarios o varios desde la base, 0.1–1 m de alto, rígidos, estriados, glabros. Hojas opuestas en la parte inferior, alternas en la superior, imparipinnadas, glabras, los folíolos 5–13, linear-lanceolados, 10–45 mm de largo y 2–10 mm de ancho, agudamente serrados con dientes patentes, variadamente punteadas de glándulas redondeadas, los folíolos inferiores generalmente reducidos a cerdas. Capitulescencias solitarias y terminales o fascículos cimosos, frondoso-bracteados, con pocos capítulos, pedúnculos claviformes, 2–8 cm de largo, glabros, a veces glaucos; capítulos conspicuamente radiados, frecuentemente dobles; involucros angostamente campanulados, 12–20 mm de largo y 5–12 mm de ancho; filarias (5) 7–10, cada una con 2 hileras submarginales de glándulas lineares, flósculos del radio 5–muchos, las lígulas ovadas, 15–25 mm de largo, enteras a levemente emarginadas, amarillas, anaranjadas o café-rojizo obscuras, a veces bicoloras, el tubo 4–10 mm de largo; flósculos del disco 30–120, 15–20 mm de largo, angostamente tubulares y conspicuamente ensanchados, regularmente 5-lobados o muy irregulares con formas de transición entre corolas del radio y del disco en capítulos dobles. Aquenios lineares, comprimidos o 4-angulados, 9–12 mm de largo, glabros a hispídulos; vilano de (1–) 2 escamas subuladas de 9–12 mm de largo, y 3 (–4) escamas obtusas, más o menos connadas, de 5–9 mm de largo.

Ornamental escapada y naturalizada en localidades dispersas en todo el país; 50–950 m; fl y fr todo el año; Araquistain 10, Nee 27708; cultivada en México desde hace siglos y actualmente cultivada en todo el mundo. Según Towner (1961) esta especie aparentemente se originó en épocas prehistóricas como un híbrido anfidiploide entre T. erecta, que es muy similar, y otra especie diploide, quizás T. tenuifolia. Esta última es una especie muy variable, con muchas razas cultivadas y es difícil diferenciarla, particularmente el material seco de T. erecta. Neher (1963) y Towner (1956) demostraron que T. remotiflora, una forma silvestre uniflora, frecuentemente forma híbridos con T. patula. A menudo, estas formas silvestres de T. patula son difíciles de separar morfológicamente de los miembros del complejo de T. tenuifolia . "Flor de muerto".