Por Richard W. Pohl y Gerrit Davidse

Perennes o anuales, cespitosas, rizomatosas o estoloníferas; plantas hermafroditas o polígamas. Lígula una membrana ciliada o una línea de tricomas; láminas lineares, aplanadas a involutas. Inflorescencia una espiga cilíndrica densa de fascículos cerdosos deciduos (muy reducidos en P. clandestinum); desarticulación por debajo de los fascículos, caedizos como una unidad con 1–4 espiguillas, fascículos sésiles o estipitados, cerdas (ramillas estériles) numerosas, libres, conspicuas, escabrosas o ciliadas; espiguillas comprimidas dorsalmente, lanceoladas, con 2 flósculos; glumas membranáceas, desiguales, la inferior ausente o más que la 1/2 de la longitud de la espiguilla, enervia, la superior casi tan larga como la espiguilla, raramente obsoleta, 1–7-nervia; flósculo inferior estéril o estaminado; lema inferior membranácea, generalmente 5–7-nervia; pálea inferior ausente o casi tan larga como la lema inferior; flósculo superior bisexual; lema superior tan larga o escasamente más corta que la espiguilla, membranácea a cartácea, 3–5-nervia, los márgenes delgados, aplanados; pálea superior tan larga como la lema superior, similar en textura a la lema superior; lodículas ausentes o 2; estambres 3; estilos 1 ó 2. Fruto una cariopsis; embrión ca de la 1/2 de la longitud de la cariopsis, hilo elíptico o circular.

Género con ca 80 especies en áreas con climas cálidos de ambos hemisferios; 5 especies en Nicaragua.

A. Chase. The North American species of Pennisetum. Contr. U.S. Natl. Herb. 22: 209–234. 1921; J.N. Brunken. A systematic study of Pennisetum sect. Pennisetum (Gramineae). Amer. J. Bot. 64: 161–176. 1977; J.N. Brunken. Cytotaxonomy and evolution in Pennisetum section Brevivalvula (Gramineae) in Tropical Africa. Linn. Soc., Bot. 79: 37–49, 51–64. 1979; A.M. Türpe. Las gramíneas sudamericanas del género Pennisetum L.C. Richard (Gramineae). Lilloa 36: 105–129. 1983.

1. Plantas bajas estoloníferas; inflorescencia de 1–4 espiguillas, ocultas dentro de las vainas, sólo los estambres y estigmas exertos ... Cenchrus clandestinus

1. Plantas erectas, cespitosas o rizomatosas; inflorescencia exerta, de numerosos fascículos cerdosos en un raquis alargado

2. Cerdas del fascículo ciliadas, al menos la interna

3. Fascículos con 1–5 espiguillas; cerdas interiores escabrosas, solamente la interna ciliada; raquis densamente piloso, estriado; tallos sólidos ... Cenchrus purpureus

3. Fascículos con 1 espiguilla; cerdas interiores todas marcadamente plumosas; raquis escabroso, con alas angostas decurrentes por debajo de los fascículos; tallos fistulosos ... Cenchrus polystachios

2. Cerdas del fascículo todas escabrosas o escabriúsculas

4. Flósculo inferior estaminado; pálea inferior tan larga como la lema inferior ... Cenchrus complanatus

4. Flósculo inferior estéril; pálea inferior ausente ... Cenchrus nervosus