Por David A. Neill

Arboles o arbustos, comúnmente armados con espinas. Hojas pinnadamente 3-folioladas; folíolos con envés glabro, pubescente o glauco con cera epicuticular, estipelas glandulares sobre el pecíolo por abajo de los folíolos laterales; estípulas pequeñas, caducas. Inflorescencias racemosas, terminales o pseudoterminales, raramente axilares, erectas u horizontales, flores vistosas, rojas o anaranjadas, en fascículos de (2–) 3 (–6); cáliz tubular o campanulado, grueso y carnoso o cartáceo, ápice truncado o 1–5-dentado, a veces hendido o bilabiado; estandarte más grande que las alas y la quilla, a veces alargado, conduplicado y envolviendo completamente a la quilla; androceo comúnmente monadelfo, el estambre vexilar libre los 3/4 superiores, los 9 restantes libres el 1/4 superior; ovario 9–15-ovulado, tomentoso, estipitado, estigma capitado. Legumbres lineares, a veces contraídas entre las semillas; semillas rojas o cafés, frecuentemente persistentes hasta mucho después de la dehiscencia.

Género con ca 115 especies, en los trópicos y regiones cálido-templadas; 6 especies nativas y 2 introducidas se conocen en Nicaragua. Erythrina es fácil de propagar por medio de estacas y es ampliamente usado como cerco vivo, árbol de sombra en cafetales o como ornamental. La taxonomía de este género es complicada debido a la hibridación ocasional de especies simpátricas; en Nicaragua esto es evidente en la Cordillera Dariense. "Elequeme".

B.A. Krukoff y R.C. Barneby. Conspectus of species of the genus Erythrina. Lloydia 37: 332–459. 1974; D.A. Neill. Trapliners in the trees: Hummingbird pollination of Erythrina sect. Erythrina (Leguminosae: Papilionoideae). Ann. Missouri Bot. Gard. 74: 27–41. 1987; D.A. Neill. Experimental studies on species relationships in Erythrina (Leguminosae: Papilionoideae). Ann. Missouri Bot. Gard. 75: 886–969. 1988.

1. Inflorescencias horizontales o arqueadas; estandarte menos de 2 veces más largo que ancho, patente, no conduplicado, sin ocultar la quilla; semillas cafés; especies nativas e introducidas

2. Flor resupinada (estandarte por debajo de la quilla), fascículos inferiores de flores en las axilas de las hojas, estandarte rojo brillante; árboles cultivados ... E. crista-galli

2. Flor no resupinada, flores no en las axilas de las hojas, estandarte anaranjado; árboles grandes

3. Hojas con estipelas no cupuliformes, pequeñas, ca 1 mm de diámetro; folíolos elípticos, revolutos; árbol nativo, comúnmente ripario ... E. fusca

3. Hojas con estipelas cupuliformes grandes, hasta 4 mm de largo y 3 mm de ancho; folíolos rómbicos a rómbico-ovados; árbol de sombra introducido en cafetales ... E. poeppigiana

1. Inflorescencias erectas; estandarte al menos 3 veces más largo que ancho, doblado conduplicadamente con las alas, la quilla y los órganos sexuales ocultos dentro del estandarte; semillas rojas; especies nativas

4. Cáliz, eje de la inflorescencia y envés de la hoja densamente café-tomentosos; cáliz grueso y carnoso ... E. steyermarkii

4. Cáliz, eje de la inflorescencia y envés de la hoja glabros a aplicado-pubescentes cuando totalmente ensanchados; cáliz delgado y cartáceo

5. Cáliz giboso, con una protuberancia apical conspicua; legumbres cuando frescas con exocarpo carnoso rojo o café, éste encogido y arrugado cuando seco, exponiendo el endocarpo blanco, óseo y grueso; semillas suaves cuando frescas, arrugadas cuando secas ... E. gibbosa

5. Cáliz no giboso; legumbres verdes cuando frescas, negruzcas y subleñosas cuando secas, sin endocarpo óseo; semillas maduras duras y lisas, no arrugadas cuando secas

6. Folíolo terminal deltoide a ampliamente rómbico-ovado, tan ancho o más ancho que largo; inflorescencias laxas, más de 25 cm de largo; cáliz con ápice oblicuo dispuesto detrás del estandarte; semillas rojas con una línea negra de 1 mm cerca de la punta del hilo ... E. berteroana

6. Folíolo terminal ovado a ovado-lanceolado, más largo que ancho; inflorescencias relativamente amontonadas, 6–15 (–20) cm de largo; cáliz con ápice truncado, a veces partido al secarse y con apariencia bilabiada; semillas rojas, sin línea negra cerca del hilo

7. Hojas ovadas a ovado-lanceoladas, más de la 1/2 de ancho que largo; cáliz 10–13 (–15) mm de largo, estandarte rojo brillante en la antesis, quilla y alas al menos la 1/2 de la longitud del cáliz, 5–10 mm de largo ... E. lanceolata

7. Hojas angostamente lanceoladas, menos de la 1/2 de ancho que largo; cáliz 15–19 mm de largo, estandarte rosado-rojo en la antesis, quilla y alas menos de 1/3 de la longitud del cáliz, 3.4–5 mm de largo ... E. thyrsiflora