Trepadoras leñosas, en nuestras especies trepando por medio de las partes foliares retorcidas; plantas dioicas o polígamas. Hojas opuestas, ternado-, pinnati- o bipinnaticompuestas, folíolos enteros o frecuentemente irregularmente dentados, 3–7-plinervios. Inflorescencias paniculiformes, terminales o axilares, con los nudos terminales cimosos, verticilados o umbeliformes, bracteadas; sépalos 4 (5), blancos a blanco-verdosos en Nicaragua; pétalos ausentes; estambres numerosos, filamentos aplanados; carpelos numerosos y libres. Frutos aquenios lateralmente aplanados, con estilo plumoso, alargado y retenido.

Género con ca 300 especies, en las regiones templadas y tropicales de ambos hemisferios, principalmente en zonas altas; 3 especies se encuentran en Nicaragua. Una cuarta especie, C. rhodocarpa Rose distribuida desde México hasta el suroeste de Honduras, tiene las hojas maduras trifoliadas, serradas a enteras, aquenios ampliamente ovados y un par de bractéolas diminutas generalmente insertadas en la mitad de pedicelo. C. acapulcensis y C. polygama fueron tratadas en la Flora of Guatemala y Flora of Panama como C. dioica L., especie restringida a la Península de Yucatán.

N.P. Moreno. Taxonomic Revision of Clematis L. subgenus Clematis (Ranunculaceae) for Latin America and the Caribbean. Ph.D. Thesis, Rice University, Houston. 1993.

1. Aquenios fusiformes, más largo que ancho, tricomas de los aquenios y carpelos restringidos principalmente a los márgenes, estilos retenidos en los aquenios comúnmente de 6–8 cm de largo; pedicelos de los nudos terminales de la inflorescencia con brácteas espatuladas; hojas trifoliadas ... C. polygama

1. Aquenios ovados, lanceolados o elípticos, tan largo como ancho, tricomas de los aquenios y carpelos en las caras y los márgenes, estilos retenidos en los aquenios comúnmente de 2–3.5 cm de largo; pedicelos de los nudos terminales de la inflorescencia con brácteas no espatuladas; hojas 3–15 foliadas

2. Hojas maduras uni o bipinnadas (trifoliadas), 3–15 folíolos, folíolos ovados o lanceolados, base comúnmente redondeada, comúnmente enteras (1 ó 2 dientes en cada lado), dispersamente seríceas o glabras en el envés ... C. acapulcensis

2. Hojas maduras una vez pinnadas, 5 ó 7 folíolos, folíolos ampliamente ovados a deltoides, base comúnmente cordada, 3 ó 4 dientes en cada lado (o 3-lobada y 3–4 dientes en cada lobo), densamente suaves, pilosos o vellosos en el envés ... C. grossa