Arboles, arbustos o trepadoras leñosas; plantas dioicas. Hojas generalmente coriáceas, plantas juveniles o brotes adventicios comúnmente con las hojas relativamente mucho más grandes; pecíolos cortos; estípulas formando una ócrea, con el pecíolo surgiendo desde la base de la ócrea o arriba de ésta, ócrea completamente caduca o la porción superior membranácea y marchitándose y la porción basal coriácea y persistente. Inflorescencias axilares o terminales, en espigas o racimos, las flores estaminadas agrupadas, las pistiladas solitarias; pedicelos ocreados, cortos o aumentando su longitud en el fruto, flores articuladas con el pedicelo; perianto de 5 tépalos verdes o blancos, actinomorfo o ligeramente zigomorfo, tépalos unidos en la base para formar un hipanto, el cual puede aumentar de tamaño en el fruto o los tépalos pueden aumentar de tamaño; estambres 8, filamentos teretes, unidos en la base, rudimentarios en flores pistiladas; pistilo con ovario triangular; estilos 3, libres, rudimentarios en flores estaminadas. Fruto globoso, ovoide u obovoide, hipanto carnoso o los lobos del perianto carnosos o los tépalos imbricados y coronando al fruto; aquenio café o café-amarillento.

Un género del Nuevo Mundo con cerca de 400 especies; 12 especies en Nicaragua. A menudo los árboles o arbustos talados rápidamente forman vástagos con entrenudos largos y hojas generalmente más grandes y con diferentes formas. En estos especímenes se hace difícil una identificación, excepto por asociación. Las plantas juveniles también pueden tener hojas diferentes hasta su madurez. Dentro de las poblaciones de plantas maduras, el tamaño, la forma y la pubescencia de los brotes y del follaje pueden también variar mucho. Varias especies son poco conocidas. Se conoce que algunas especies de este género forman híbridos con Coccoloba uvifera en otras áreas, por lo tanto es de esperar que ejemplares híbridos aparezcan también en Nicaragua. Estos híbridos presentan una gran variación, pero generalmente es posible determinar la especie parental. La variante ortográfica Coccolobis ha sido usada en algunas publicaciones.

R.A. Howard. Studies on the genus Coccoloba, VII. A synopsis and key to the species in Mexico and Central America. J. Arnold Arbor. 40: 176–220. 1959; R.A. Howard. Collected notes on Coccoloba L. (Polygonaceae). Brittonia 44: 356–367. 1992.

1. Flores en espigas paniculadas

2. Hojas cordadas o subcordadas en la base, coriáceas, lustrosas, cafés cuando secas ... C. belizensis

2. Hojas cuneadamente adelgazadas, la base misma aguda u obtusa, superficie generalmente corrugada, cartácea, obscureciéndose al secarse ... C. tuerckheimii

1. Flores en espigas simples, no ramificadas

2a. Lianas ... C. parimensis

2a. Arbustos o arboles

3. Hojas casi todas ampliamente redondeadas u obtusas en el ápice

4. Hojas hírtulas o pilosas en el envés por lo menos en los nervios ... C. caracasana

4. Hojas glabras o meramente puberulentas en el envés

5. Lobos del perianto rodeando el aquenio; hojas más anchas arriba de la mitad ... C. floribunda

5. Hipanto envolviendo al aquenio, los lobos del perianto imbricados o coronados; hojas más anchas en la mitad o abajo

6. Hojas ovadas a elípticas, más largas que anchas, secándose negras, pedicelos hasta escasamente 1 mm de largo, apenas excediendo a las ócreas; fruto 8–10 mm de largo ... C. swartzii

6. Hojas orbiculares, más anchas que largas, secándose café-amarillentas pálidas, pedicelos en fruto fuertes, hasta 4 mm de largo; fruto 13–20 mm de largo ... C. uvifera

3. Hojas agudas a acuminadas en el ápice

7. Aquenio rodeado por los lobos del perianto; pedicelos más cortos que o apenas excediendo a las ocréolas

8. Hojas largamente acuminadas, más anchas por debajo del medio; inflorescencias 15–45 cm de largo, fascículos de flores separados, ocréolas inconspicuas ... C. acuminata

8. Hojas abrupta y cortamente acuminadas, más anchas en la parte media superior; inflorescencias 10–14 cm de largo, densas, ocréolas múltiples, conspicuas y membranáceas ... C. venosa

7. Aquenio rodeado por un hipanto agrandado, lobos imbricados o coronados; pedicelos evidentes en fruto

9. Pedicelos de los frutos gruesos, 1–2 mm de largo; hojas deciduas, cuando maduras ovadas a ovado-oblongas, mayormente 10–15 cm de largo y 3–5 cm de ancho, obtusas a redondeadas en la base ... C. nicaraguensis

9. Pedicelos de los frutos delgados, 3–4 mm de largo; hojas persistentes, lanceoladas a oblongas, mayormente 10–23 cm de largo y 5–11 cm de ancho, redondeadas a subcordadas en la base

10. Hojas anchamente oblongas a elíptico-oblongas, 9–23 cm de largo y 6–11 cm de ancho, redondeadas en la base; pecíolos 15–30 mm de largo ... C. guanacastensis

10. Hojas lanceolado-oblongas, 12–20 cm de largo y 4.5–8 cm de ancho, subcordadas en la base; pecíolos 8–11 mm de largo ... C. lindaviana