Michael J. Huft

Trepadoras leñosas o a veces herbáceas, a veces hierbas erectas o arbustos, rizomatosas; plantas dioicas o hermafroditas. Hojas alternas o a veces opuestas, simples, generalmente pecioladas y comúnmente con un par de zarcillos que surgen desde la base ensanchada del pecíolo, mayormente 3–9-nervias, los nervios secundarios reticulados. Inflorescencias generalmente umbelas o a veces racimos, espigas, o flores solitarias; flores pequeñas, las pistiladas generalmente con estaminodios, las estaminadas sin pistilodio; tépalos generalmente 6 en 2 series; estambres 6, raramente más numerosos o sólo 3; ovario súpero (ínfero en Petermannia), 3-locular o a veces 1-locular con placentación axial o parietal respectivamente, estilos 3 o raramente 1, óvulos 1–numerosos en cada lóculo. Fruto una baya; semillas 1–3.

Familia con ca 12 géneros y ca 400 especies, distribuida en las regiones tropicales y subtropicales, más diversa en el hemisferio sur y bien representada en la zona templada del hemisferio norte; 1 género con 12 especies se encuentran en Nicaragua. La familia está dominada por el género Smilax, que es el único representado en Centroamérica. Smilacaceae tradicionalmente ha sido incluida en Liliaceae, donde es aberrante por su hábito trepador generalmente por medio de zarcillos, por ser a menudo leñosas y por tener las hojas pediceladas, anchas y la nervadura reticulada.

Fl. Guat. 24(3): 92–100. 1952; Fl. Pan. 32: 6–11. 1945; Fl. Mesoamer. 6: 20–25. 1994.