85. Tillandsia tricolor Schldl. et Cham., Linnaea 6: 54 (1831). Tipo: México, Schiede y Deppe 1006 (B).
Por J.F.Utley.
Tillandsia melanocrater Lyman B. Smith, T. tricolor Schldl. et Cham. var. melanocrater (Lyman B. Smith) Lyman B. Smith, T. tricolor var. picta Lyman B. Smith.
Epífitas 150-300 cm o más en flor, acaules pero frecuentemente produciendo retoños basales estoloníferos. Hojas 11-30 cm; vainas 1.3-2 cm de ancho, densamente impreso pardo pálido a castaño lepidotas; láminas 0.5-1 cm de ancho, lisas a inconspicuamente nervadas, densamente cinéreo lepidotas, angostamente triangulares, frecuentemente involutas distalmente. Escapo 6-15 cm; brácteas más largas que los entrenudos, las inferiores foliáceas. Inflorescencia simple o subdigitado compuesta de 2-3 espigas; brácteas primarias mucho más cortas que las espigas, sin lámina; espigas 6-9 cm, erectas, con 9-12(-16) flores. Brácteas florales 2-3 cm, más largas que los sépalos, erectas, carinadas, lisas o nervadas apicalmente, glabras o inconspicuamente lepidotas apical o marginalmente, coriáceas. Flores erectas o ligeramente divergentes, sésiles a subsésiles, dísticas; sépalos 1.9-2.2 cm, lisos, cartáceas, glabros, los 2 posteriores carinados y connatos por 1/3-1/2 de su longitud, libres del sépalo anterior ecarinado. Selvas perennifolias, bosques submontanos húmedos, bosques de Pinus-Quercus. Ch (Croat 40549, MO); G (Harmon y Fuentes 2197, MO); H (Rodríguez 2775, F); N (Sandino 87, MO); CR (Utley y Utley 7117, CR); P (Duke 14196, MO). 200-2000 m. (México a Panamá.)
Smith y Downs (1977) reconocieron dos variedades además de la variedad típica. La var. melanocrater fue distinguida por su menor estatura (hasta 25 cm vs. 50 cm o más) y la var. picta se distinguió por sus vainas foliares pálido maculadas que contrastan marcadamente con las vainas foliares castaño de las otras dos variedades. La última variedad no parece merecer reconocimiento y la relación de la primera con la var. tricolor necesita más estudio.