Tillandsia tricolor Schltdl. & Cham., Linnaea 6: 54. 1831. T. melanocrater L. B. Sm.; T. t. var. melanocrater (L. B. Sm.) L. B. Sm.; T. t. var. picta L. B. Sm.

Epífita, acaulescente, a menudo con retoños estoloníferos. Hojas 10–20.5 × 0.4–1.1 cm, la vaina café oscuro a café; lámina verde a rojizas o morado rojizo, angostamente deltada, involuta distalmente. Infls. simples a subdigitadas, el escapo erecto, 5.5–13 cm, con las brácteas más largas que los entrenudos; raquis erecto, 4.5–10.5 cm; ramas laterales 4.5–9.5 cm, complanadas. Fls. con las bractéolas imbricadas, amarillo crema (con los bordes rojizos), 17–30 mm, carinadas, glabras o inconspicuamente lepidotas distal o marginalmente, lisas o levemente nervadas distalmente; sépalos 19–22 mm; pétalos morado oscuro. Frs. 1.9–2.2 cm.

Bosque muy húmedo, pluvial y de roble, 650–1950 m; vert. Carib. y cerca de la División Continental, Cords. de Tilarán, Central y de Talamanca, Cerros de La Carpintera, Valle Central, vert. Pac. Cord. de Guanacaste, Cerros de Escazú, Cerro Caraigres, S Fila Costeña. Fl. ene., feb., nov., dic. Méx.–Pan. (J. F. Morales et al. 2196; CR, MO)

Tillandsia tricolor parece una forma reducida de T. fasciculata, de tamaño menor y con hojas y bractéolas más pequeñas.

Según Luther (1995; sin citar testigos), esta sp. forma híbridos naturales en CR con Tillandsia acostae, T. fasciculata y T. juncea.